América Latina enfrenta creciente demanda de cuidados a largo plazo por el envejecimiento poblacional – OPS/OMS

Washington, D.C., 28 de octubre de 2026 (PAHO) – La necesidad de atención a largo plazo está en aumento en las Américas a medida que la población envejece. Sin embargo, un informe conjunto de la Organización Panamericana de la Salud (PAHO) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) revela que la fragmentación de servicios y el financiamiento insuficiente derivan en que las familias asuman gran parte del costo.

Se estima que para 2050, 306 millones de personas en las Américas, lo que representa más de una de cada cuatro, tendrán 60 años o más. Con el envejecimiento poblacional, se vuelve crucial que los gobiernos amplíen los servicios que permiten a las personas mantener su autonomía y calidad de vida, al mismo tiempo que brindan apoyos a quienes cuidan de ellos.

Esta publicación se lanza antes del Día Internacional del Cuidado y el Apoyo, que se celebra el 29 de octubre, y enfatiza la necesidad de fortalecer los sistemas de atención a largo plazo para garantizar que quienes requieren asistencia continua puedan acceder a servicios coordinados y de calidad sin enfrentar dificultades financieras.

“Invertir en atención a largo plazo no es solo un gasto, es una inversión en una población más saludable, en familias más fuertes y en sociedades más resilientes. Esto puede ayudar a cerrar brechas en el acceso a servicios de salud, además de apoyar a los cuidadores y avanzar hacia la cobertura sanitaria universal,” afirmó Mary Lou Valdez, Directora Adjunta de PAHO.

Avances en políticas, pero brechas en servicios

A través de las Américas, los países han hecho progresos al reconocer la atención a largo plazo como una prioridad de política pública. Según el informe intermedio de 2025 de la Década de Envejecimiento Saludable de las Naciones Unidas, el 88% de los países encuestados han incluido la atención a largo plazo en su legislación y políticas nacionales, un incremento respecto al 61% en 2020.

No obstante, solo 15 de los 35 Estados Miembros de PAHO cuentan con un sistema formal y financiado por el Estado para la atención a largo plazo. Por otro lado, únicamente 7 de 27 países que respondieron a una pregunta aparte reconocieron legalmente a los cuidadores informales y su derecho a apoyo.

El informe conjunto de PAHO y BID, titulado Gobernanza y Financiación de la Atención a Largo Plazo, identifica la fragmentación de servicios y la financiación inadecuada como obstáculos importantes para satisfacer las necesidades de atención. Los servicios de salud y protección social a menudo operan de manera independiente, careciendo de evaluaciones coordinadas o planes de atención. Como resultado, las personas reciben asistencia de distintos proveedores sin la continuidad necesaria.

Para fortalecer la capacidad de ofrecer atención a largo plazo, es esencial integrar los servicios de salud y sociales, con responsabilidades claras, evaluaciones coordinadas, estándares de calidad y financiamiento sostenible, asegurando que las personas reciban el apoyo que requieren, independientemente de quién lo proporcione.

Las familias a menudo cubren estos vacíos, proporcionado cuidados no remunerados o pagando directamente por los servicios. Según el informe, el valor económico de la atención informal puede representar entre el 0.8% y el 4.9% del Producto Interno Bruto anual. Por lo tanto, fortalecer los servicios de atención formal y apoyar a cuidadores familiares y no remunerados es fundamental para construir sistemas de atención a largo plazo más sostenibles.

Uruguay: Un modelo de atención coordinada

Uruguay se destaca como un ejemplo de cómo abordar estos desafíos. En 2015, estableció su Sistema Nacional de Cuidados Integrados, que une a ministerios, gobiernos locales y la sociedad civil bajo una estructura de gobernanza compartida, responsable de coordinar políticas, servicios y financiamiento.

Este sistema utiliza evaluaciones estandarizadas para determinar las necesidades de atención y la elegibilidad para recibir apoyo. El financiamiento público y los copagos se ajustan según los ingresos, además de que los proveedores de servicios deben cumplir con estándares de calidad mientras que los trabajadores de cuidados están sujetos a requisitos de capacitación y certificación.

PAHO apoya a los países en el fortalecimiento de políticas de atención a largo plazo e integración de servicios en los sistemas de salud. Su Política Regional de Atención a Largo Plazo 2025-2034 promueve enfoques para mejorar la coordinación, financiación y calidad de la atención, centrados en mantener la capacidad funcional de las personas y apoyar a los cuidadores.

Estos desafíos serán objeto de discusión durante un diálogo de alto nivel de PAHO y BID el 29 de octubre, donde se reunirán formuladores de políticas y expertos para explorar cómo los países pueden reforzar la gobernanza y la financiación de la atención a largo plazo, haciéndola más accesible, equitativa y sostenible.