CONOCE TODO SOBRE LA 'CRISIS
DEL PEPINO'
La ya denominada 'crisis del pepino', que afecta
especialmente a Alemania y a España, ha desatado la
alarma en ambos países y está acarreando numerosas
consecuencias, no solo desde el punto de vista sanitario (hay ya 15
fallecidos en Alemania), sino que también la imagen de la
agricultura española se ha visto gravemente dañada.
Fue el pasado jueves cuando el Gobierno alemán anunció que el
brote infeccioso que estaba causando muertes en ese país
procedía de pepinos españoles que estaban contaminados con
la
bacteria E. coli Enterohemorrágica. Sin embargo, son
muchos los interrogantes que surgen en torno al caso. El principal
recae en averiguar en dónde se han contaminado los pepinos con esta
toxina.
Aunque el Gobierno español sí ha reconocido que la procedencia de
tres de los cuatro pepinos infectados es española (hay otro que
procede de Holanda), no existen pruebas que demuestren que haya sido
en España en donde se han infectado por esta bacteria.
¿Qué es la bacteria 'E. coli'?
Este patógeno puede ser tan
inofensivo como mortal, dependiendo de la variedad que se
trate. Según el investigador del CSIC y del Centro Nacional de
Biotecnología Miguel Vicente, "algunas variedades de esta bacteria
son perfectamente inocuas y las llevamos con nostros toda la vida,
no producen problemas en el organismo".
Sin embargo, apunta Vicente que esta variedad menos frecuente, la
E. coli Enterohemorrágica, "produce una serie de toxinas
que, en bastante cantidad, pasan al torrente sanguíneo. El organismo
intenta entonces eliminarlas a través del riñón, pudiendo producir
diarrea, insuficiencia renal, e incluso la muerte".
¿Cómo llega la toxina de esta bacteria al ser humano? "Suele
proceder de restos de animales contaminados, de aguas fecales de
animales, o bien se pueden encontrar en los tratamientos de la carne
si no se realizan con la higiene suficiente", responde este
investigador. El vegetal que se contagie con esta toxina lo hace por
contacto: "Es sorprendente que una vez llega a la superficie de la
planta, se fija a sus células y es muy difícil desalojarla de allí,
se trata de una toxina resistente",
describe Vicente.
¿Son eficaces los antibióticos para combatir esta bacteria? Sus
células son más complejas que las bacterias que causan una pulmonía,
por ejemplo, siendo menos eficaces los resultados. "El problema es
que los medicamentos que son más útiles para tratar la E. coli,
una bacteria con mucha resistencia (su cubierta tiene tres capas),
inducen a la producción de todavía más toxinas en el organismo,
llegando a ser contraproducente",
indica Vicente.
¿Cuál es el origen de la contaminación?
Esta es una de las cuestiones
clave que se están investigando, ya que aunque la
procedencia de tres de los pepinos infectados era española, no está
probado que haya sido en España en donde los pepinos se han
contaminado con la bacteria E. coli.
Por su parte, el Ministerio de Sanidad recalca que aunque los
pepinos sean de producción española, es necesario
seguir investigando con el
fin de averiguar a lo largo de toda la cadena en qué fase se ha
producido la contaminación bacteriana.
Miguel Vicente, investigador del CSIC, opina que eso es fácil de
saber, aunque "lleva tiempo". "Las técnicas de identificación
genéticas son tan buenas hoy en día que puedes determinar si la
bacteria se originó en los inveraderos de donde proceden los
pepinos", añade.
¿Hay sistemas de control en los invernaderos
de donde proceden los pepinos?
Los 13 invernaderos analizados y de los que proceden los lotes de
pepinos afectados por la bacteria cuentan con algunos
sistemas de control, como
la producción integrada o el control biológico.
Las muestras tomadas el pasado viernes en estas explotaciones de
Almería, que han sido sometidas a un primer análisis durante el fin
de semana en un laboratorio de Atarfe (Granada), han sido enviadas
este lunes a otro de Lugo, que es el único que hay de referencia en
España para la detección de este tipo de bacteria, y que podría
tener los resultados definitivos el
miércoles o el jueves.
De los 13 invernaderos analizados, diez ya han terminado su
temporada de pepino, mientras que los otros tres han sido
"inmovilizados" para que evitar que comercialicen su producción a la
espera de conocer el resultado de las analíticas.
En este sentido, la ministra de Medio Ambiente, Rosa Aguilar,
incidió en que esta cepa de E. coli "nunca se ha dado en
España" y en que "se habla de productos españoles y holandeses, con
un lugar común, que es Alemania".
¿Cómo se detectó el brote?
El foco infeccioso que hasta este lunes ya ha causado 15 muertes
en Alemania fue detectado tras realizar análisis, entre otras
verduras, a cuatro pepinos escogidos aleatoriamente del mercado
central de Hamburgo (importante centro de distribución regional), de
los que tres procedían de España,
uno de ellos de cultivo biológico, y
el otro de Holanda, según
apuntaron el viernes varios medios locales.
Además, el número de casos de infección por la bacteria
intestinal en el país germano asciende ya a unos 1.200, según indicó
el Instituto Robert Koch de Berlín.
¿En qué países se han dado casos de afectados?
Además de Alemania, Suecia ha notificado por el momento 39 casos
de contagio infeccioso por la bacteria (hay ya un muerto), Dinamarca
ha informado de cuatro casos, Reino Unido de tres en su territorio y
Países Bajos ha notificado un caso.
En Austria se han registrado
tres casos de personas afectadas, y en los tres se trata de
ciudadanos alemanes, que
han sido internados en hospitales austríacos. Uno de ellos se ha
recuperado y ha sido dado de alta.
Francia, por su parte, ha detectado
tres casos sospechosos y
que todavía están investigando para comprobar si guardan relación
con el brote de E.coli que afecta a Alemania.
En España ya se ha registrado un posible primer caso de infección
por esta bacteria. El afectado es un hombre de San Sebastián de 40
años que estuvo de viaje por el centro de Europa (Alemania y Chequia)
hace unos días.
¿Se ha identificado a las empresas implicadas?
Se trata de dos empresas productoras de pepinos españolas y una
holandesa las que podrían estar implicadas en el brote de E.coli.
La Red de Alerta Alimentaria Comunitaria (RASFF) ha comunicado este
hecho a la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición
que, a su vez, se lo ha hecho saber a la Junta de Andalucía, en
donde radican dichas empresas.
Ante este hecho, la Junta ya ha iniciado
actuaciones con las empresas
afectadas y se han tomado las medidas oportunas para no
comercializar los lotes del producto implicados. El Ministerio de
Sanidad ha recalcado que aunque los pepinos sean de producción
española, es necesario seguir investigando con el fin de averiguar a
lo largo de toda la cadena en qué fase se ha producido la
contaminación bacteriana.
¿Cómo afecta a las exportaciones españolas?
Por el momento, Bélgica, Austria, Dinamarca, Rusia y la República
Checa ya han retirado hortalizas españolas de sus respectivos
mercados, con todas las pérdidas que eso significa para las
exportaciones españolas de este sector en Europa.
El sector hortofrutícola español vaticina que la alerta sanitaria
provocada en Alemania puede generar daños "multimillonarios y en
cascada" en este mercado, que realiza exportaciones por un valor
cercano a los 200 millones de euros a la semana.
Por otro lado, el secretario de Estado de Medio Rural y Agua,
Josep Puxeu, afirmaba este domingo que "las informaciones confusas,
los supuestos, las sugerencias y las especulaciones" provenientes de
Alemania han causado ya un gran daño al sector agrario y
agroalimentario español, que exporta cada año
más de 10.000 millones de euros en facturación.
España es el primer exportador de pepino al país alemán, con
450 millones de kilos anuales.
De ahí que representantes de Asaja, COAG, UPA, Cooperativas
Agroalimentarias y Fepex considerasen que las autoridades alemanas
deben rectificar para restablecer la confianza de los mercados
exteriores y compensar a los productores españoles por los daños
causados.
¿Cuál es el protocolo a seguir ante una alerta
alimentaria?
La legislación adoptada por la UE sobre seguridad alimentaria
impone a los operadores económicos la obligación general de
comercializar únicamente alimentos
que sean seguros.
Según el
artículo 50 del Reglamento (CE) 178/2002 del Parlamento Europeo
y del Consejo de 28 de enero de 2002, la alerta alimentaria surge
"en aquellas circunstancias en las que existe un
riesgo para la vida o para la salud".
El principio básico de actuación en el caso de que exista
incertidumbre científica es la
prevención.
Para ello, este documento ve imprescindible "la
interconexión de laboratorios
de calidad, a escala regional y/o interregional", para poder
realizar un seguimiento continuo
de la seguridad alimentaria a la hora de prevenir de posibles
riesgos para la salud de los ciudadanos.
El sistema de trazabilidad
alimentaria es fundamental para concer el origen del alimento que se
comercializa. De ahí que otro de los mecanismos que mejoran la
seguridad alimentaria sea a través de un sistema exhaustivo de
trazabilidad en las empresas alimentarias para que, en el caso de
una alerta como la de los pepinos, se pueda proceder a retirar este
producto en cantidades específicas y precisas, o bien informar a los
consumidores o a los funcionarios encargados del control.
El 3 de septiembre de 2010 el Gobierno aprobó la
Ley de Seguridad Alimentaria
que, entre otros asuntos, también prevé mecanismos para reforzar la
coordinación en esta materia con las comunidades autónomas, con el
fin de mejorar el control de la calidad y la seguridad de los
alimentos. La ley se encuentra en tramitación en el Senado y se
espera su aprobación definitiva para antes del verano.
Por último, como recomendaciones de cara a la prevención, la
Agencia Española de Seguridad Alimentaria aconseja que el consumo de
esta hortaliza siga siendo el habitual, con las precauciones
normales de lavado o pelado
de verduras durante su preparación. Fuente
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