La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo de una persona no produce suficiente insulina o cuando no puede usar la insulina adecuadamente. Cuando usted tiene diabetes, el azúcar se acumula en la sangre en vez de ingresar dentro de las células. Demasiada azúcar en la sangre puede causar problemas de salud graves, incluso enfermedad del corazón y daño en los nervios y en los riñones.

Existen dos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 se presenta cuando el cuerpo no produce nada de insulina. En la diabetes tipo 2 el cuerpo no produce suficiente insulina, o las células no reconocen la insulina. Casi el 95% de las personas diagnosticadas con diabetes tienen la diabetes tipo 2.

La diabetes puede afectar muchas partes del cuerpo incluso los riñones. En los riñones sanos, muchos vasos sanguíneos diminutos remueven los productos de desecho de su cuerpo. Los vasos sanguíneos tienen orificios que son lo suficientemente grandes para permitir que pequeñísimos productos de desecho pasen a la orina, pero también lo suficientemente pequeños para mantener los productos útiles (tales como proteínas y glóbulos rojos) en la sangre. Estos vasos pueden dañarse debido a niveles altos de azúcar en sangre si no se controla la diabetes. Esto puede ocasionar enfermedad renal que también se conoce con el nombre de nefropatía. Si el daño es lo suficientemente grande, sus riñones pueden dejar de funcionar.

La nefropatía diabética generalmente no causa ningún síntoma hasta que el daño renal es grave. En el transcurso de la evolución de la enfermedad, los síntomas pueden incluir lo siguiente:

Su médico le hará un examen de orina para ver si hay proteína en la orina. Si hay proteína en su orina, esto puede significar que la diabetes ha dañado los orificios de los vasos sanguíneos de sus riñones. Esto hace que los orificios se agranden lo suficiente como para que la proteína y otros nutrientes que el cuerpo necesita se fuguen hacia la orina. Su médico también podría querer hacerle una prueba de sangre para ver qué tanto daño la enfermedad le ha hecho a los riñones.

La siguiente lista incluye algunas de las cosas más importantes que usted puede hacer para proteger sus riñones:

Incluso con los tratamientos correctos, la nefropatía diabética puede empeorar con el tiempo. Sus riñones pueden dejar de funcionar. Esto se conoce con el nombre de insuficiencia renal. Si esto ocurre, los productos de desecho se acumulan dentro de su cuerpo. Esto puede causar náusea, vómito, debilidad, dificultad para respirar (sensación de 'falta de aire') y confusión. En casos graves, la insuficiencia renal puede causar convulsiones y coma.

Si usted tiene insuficiencia renal, su médico lo mandará a que le hagan diálisis. En la diálisis, se usa una máquina para sacar los productos de desecho que se encuentran en la sangre. Un tipo de diálisis tiene que hacerse en una clínica. En el otro tipo de diálisis, la máquina es tan pequeña que puede amarrarse a su cuerpo mientras usted realiza sus actividades diarias. Si usted desarrolla insuficiencia renal, su médico le ayudará a decidir qué tipo de máquina para diálisis es la adecuada para usted.