Una nueva
especie humana. Conócela.
Un tipo de grupo humano
previamente desconocido desapareció tan completamente del mundo que
sólo dejó una mínima prueba de su existencia: un solo hueso, del
meñique de un niño, enterrado en una cueva de las montañas Altai en
la Siberia meridional.Los
investigadores extrajeron ADN del hueso y reportaron el miércoles
que era obviamente diferente tanto de los humanos modernos como de
los neardertales, la especie humana arcaica que habitó Europa hasta
la llegada al continente de los humanos modernos, hace unos 44,000
años.
El niño probablemente tenía entre 5 y
7 años pero todavía no se sabe si era hembra o varón. El hueso fue
descubierto por arqueólogos rusos en el 2008 en un lugar conocido
como la cueva Denisova.
Los investigadores, encabezados por
Johannes Krause y Svante Paabo del Instituto Max Planck para
Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, tienen cuidado en no
calificar al niño de Denisova como una nueva especie humana, aunque
pudiera serlo, porque las pruebas son preliminares. Pero dicen que
el material genético extraído del hueso, un elemento llamado ADN
mitocondrial, pertenecía a una rama humana que emigró de Africa en
una época distinta de las dos especies humanas arcaicas conocidas.
El Homo Erectus, hallado en el Asia Oriental, dejó Africa hace dos
millones de años, y el antecesor de los neardertales emigró hace
unos 500,000 años. Las diferencias encontradas en el ADN del niño
indican que sus ancestros emigraron de Africa hace alrededor de un
millón de años, dijeron los investigadores.
El Dr. Paabo, un pionero en la
descodificación de ADN humano ancestral, dijo en una conferencia de
prensa que antes de afirmar que el niño de Denisova pertenece a una
especie nueva, tiene que descartar la posibilidad de que pertenezca
a una población formada por la interrelación entre el nuevo linaje y
una especie conocida. Dijo estar analizando el resto del ADN del
niño, el genoma nuclear, para probar esa posibilidad.
``En la época en que este linaje
salió de Africa, tenía que haber sido un grupo distinto, quizás una
especie distinta'', dijo. ``Pero, si este individuo era o no una
especie distinta, tenemos que esperar por el ADN nuclear''.
El hueso fue descubierto en una capa
del suelo de la cueva de hace 30,000 y 40,000 años, según la fecha
del radiocarbono.
Fuente
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