Captan la
erupción de un agujero negro en la Vía Láctea
El observatorio de rayos gamma de
la ESA 'Integral' ha localizado un extraño tipo de estallido de
rayos gamma en la Vía Láctea, que ha permitido a los astrónomos
identificar un posible agujero negro en la galaxia
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La explosión fue descubierta el 17 de
septiembre de 2006 por investigadores del Centro de Datos
Científicos de Integral (ISDC, siglas en inglés), en Versoix, Suiza.
En el ISDC los astrónomos están constantemente vigilando los datos
procedentes de Integral, porque saben que el cielo, visto en rayos
gamma, puede cambiar de aspecto muy rápidamente.
A un acontecimiento de esta clase, "inesperado", se le denomina 'target
of opportunity', porque se descubren gracias a que en ese momento se
está observando.
Los astrónomos no sabían al principio qué clase de erupción habían
detectado y, como algunos estallidos de rayos gamma duran muy poco,
alertaron de inmediato a observatorios en todo el mundo para que
observaran también el fenómeno.
En esta ocasión, el brillo del estallido siguió aumentando durante
días, antes de empezar a declinar gradualmente durante las
siguientes semanas construyendo lo que en astrofísica se conoce como
su "curva de luz".
Tras una semana de observaciones pudieron apreciar cómo era la forma
de la curva de luz y entonces advirtieron "lo peculiar" que era el
fenómeno que estaban presenciando.
La comparación de la forma de esta curva de luz con otras reveló que
debía de tratarse de una erupción procedente de un sistema binario
de estrellas, en el que uno de los miembros era una estrella como el
Sol, mientras que la otra era un agujero negro.
Los investigadores estiman que 'Integral' sólo detectará una
erupción de este tipo cada varios años, porque los sistemas binarios
formados por una estrella y un agujero negro son muy raros.
"El centro de la galaxia es una de las regiones más emocionantes
para la astronomía de rayos gamma, porque el número de fuentes
potenciales de rayos gamma es enorme", señaló Roland Walter, uno de
los astrónomos del ISDC y autor principal de estos resultados.
Una prueba de la importancia del centro galáctico es el hecho de que
'Integral' dedica ahora a estudiarlo casi cuatro semanas, en el
contexto de uno de sus programas prioritarios de observación. Esto
permite a los astrónomos investigar como nunca hasta ahora las
características del centro galáctico - y de los objetos que lo
pueblan - visto en rayos gamma
Fuente
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