Chile, conocido como el mayor productor de vino en Latinoamérica y el quinto a nivel global, se sorprende con la aparición de la cepa Tamarugal. Situada al sur de Santiago, esta variedad ha atraído la atención por su capacidad de prosperar en un entorno desértico casi inhóspito.

Un Cultivo Inusual en la Pampa del Tamarugal

Celestino Cruz, viticultor en La Huayca, recuerda sus inicios con la Tamarugal: «Al principio fue complicado, porque es un lugar vacío, sin ninguna vegetación.» A pesar de las adversidades, Cruz ha dedicado un año a cuidar cada planta, irrigándolas con aguas ancestrales de un acuífero que data de hace 9.000 años.

Desierto y Oasis: Un Encuentro de Contrastes

En una de las zonas más áridas del mundo, donde las lluvias parecen un mito, el acuífero subterráneo actúa como un verdadero oasis, proporcionando el sustento vital para estas viñas. «Las lluvias del altiplano boliviano inundan el horizonte, pero no llegan aquí,» explica Cruz.

La Resiliencia de la Cepa Tamarugal

Ingrid Poblete, académica de la Universidad Arturo Prat, descubrió esta cepa en 2003. Durante su investigación sobre plantas autóctonas, encontró cinco especies de vides, y una de ellas, la Tamarugal, se convirtió en un símbolo de adaptación. «Estas plantas han desarrollado mecanismos de defensa que las hacen únicas,» afirma Poblete.

“Son plantas espectaculares en términos de adaptabilidad. La presión del entorno ha fomentado su resistencia,” comenta Poblete.

Un Legado Histórico Rescatado

La viticultura en esta región se remonta a la llegada de los españoles en 1517, pero fue en el siglo XX cuando la actividad decayó debido a expropiaciones de agua. No fue hasta el siglo XXI que investigadores como Poblete se atrevieron a revivir esta tradición, plantando nuevamente la cepa Tamarugal.

Vino del Desierto: Una Alternativa Sostenible

Las condiciones del desierto: temperaturas que rozan los 40 grados Celsius durante el día y descienden a -8 grados Celsius por la noche, son extremadamente adversas. Pero, la variedad Tamarugal, junto a otras pocas especies como algarrobos y tamarugos, han superado estas condiciones extremas.

“Creemos que la Tamarugal es una respuesta al cambio climático, ya que históricamente ha prosperado en condiciones desérticas,» subraya Poblete.

Un Sabor Único en Cada Copa

La primera vendimia de la cepa se registró en 2007, logrando rendimientos sorprendentes de 20 kilos de uva por planta. Este vino blanco, con notas minerales y aromas frutales intensos, ha sido reconocido internacionalmente, inclusive con medallas en certámenes destacados.

Una Experiencia Vinícola Innovadora

Marcelo Lanino, ingeniero agrónomo del proyecto, resalta: “Estamos ofreciendo no solo un vino, sino una experiencia que trasciende lo convencional.” La combinación única de radiación solar, baja humedad y salinidad del suelo se reflejan en el carácter excepcional del vino Tamarugal.

A medida que esta variedad continúa ganando popularidad, el «vino del desierto» de Atacama se convierte en un símbolo de esperanza y adaptabilidad, llevando el espíritu del desierto en cada copa.