Según Xavier Vallès, investigador de la Fundación Lucha contra las Infecciones, el acceso al agua potable seguro es una de las acciones más efectivas para la salud pública, comparable a la vacunación. Sin embargo, en muchas áreas, las infraestructuras para el tratamiento adecuado del agua son deficientes, lo que aumenta el riesgo de infecciones gastrointestinales.

Infecciones Gastrointestinales: Un Riesgo Silencioso

La falta de agua tratada puede provocar infecciones potencialmente graves. Gema Fernández Rivas, portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, advierte que en áreas sin un sistema de potabilización adecuado, los agentes patógenos como bacterias, virus y parásitos pueden proliferar, generando diarreas y gastroenteritis que pueden llevar a hospitalización.

Causas Comunes de la Diarrea del Viajero

Entre las infecciones más comunes, los virus como el norovirus destacan por causar síntomas severos. Las bacterias, como ciertas cepas de Escherichia coli y Shigella, así como parásitos como Giardia, son también responsables de infecciones gastrointestinales. Este tipo de enfermedades son habituales entre los turistas de países desarrollados que viajan a regiones con menores estándares sanitarios.

Consejos para Prevenir Infeciones Durante tus Viajes

El riesgo de infecciones no solo proviene del agua potable. Los expertos señalan que productos como frutas lavadas con agua del grifo o bebidas de dudosa procedencia también representan un peligro. Además, actos cotidianos como lavarse los dientes con agua de la canilla pueden convertirse en un motivo de contagio.

¿Cómo Cuidarse Adecuadamente?

Se aconseja usar agua embotellada para la higiene bucal y evitar consumir hielo o helados que puedan haber sido elaborados con agua no tratada. La regla de oro en medicina tropical es clara: “peel it, boil it or forget it”, es decir, consumir solo alimentos pelados, cocidos o totalmente eliminarlos de la dieta.

Vacunas y Preparación para Viajar

Antes de viajar a zonas de riesgo, es fundamental acudir a una Unidad de Salud Internacional. Allí, se recibirán recomendaciones específicas y se podrá acceder a vacunas que protegen contra enfermedades como la hepatitis A y fiebre tifoidea, especialmente importantes cuando se viaja a lugares con infraestructuras deficientes.

¿Qué Hacer si Te Enfermas?

Si a pesar de las precauciones desarrollas síntomas como dolor abdominal o diarrea, el tratamiento inicial es la rehidratación con soluciones orales, evitando automedicarse con astringentes. Es vital prestar atención a síntomas alarmantes y buscar atención médica si la diarrea persiste más de tres días o va acompañada de sangre o fiebre.

Riesgos Globales y la Situación en España

Regiones como el sudeste asiático, África y Sudamérica presentan mayor riesgo en términos de salud pública debido a la insatisfactoria calidad del agua. Con todo, en España, el agua del grifo es segura y cumple con estrictos controles de calidad.

La Importancia del Acceso al Agua Potable

La disponibilidad de agua potable es un asunto crítico a nivel global. A nivel mundial, se estima que alrededor de 2.000 millones de personas no tienen acceso regular a agua segura, lo que contribuye a una carga de enfermedades significativa. Invertir en infraestructura para garantizar agua potable es imprescindible para proteger la salud pública, y debe ser una prioridad en países en desarrollo.