INTOXICACIÓN CON PLOMO EN LOS
NIÑOS - ¿QUÉ HACER?
Los niveles elevados de plomo en el cuerpo pueden
causar problemas en el cerebro, los riñones y la médula ósea que es
el tejido blando que está dentro de los huesos. Los síntomas de
niveles elevados de plomo pueden incluir dolor de estómago, dolor de
cabeza, vómito, confusión, debilidad muscular, convulsiones, pérdida
del cabello y anemia que es tener bajo el número de glóbulos rojos
en la sangre.
Los niveles bajos de plomo en el cuerpo también pueden causar
problemas como dificultad para poner atención, problemas de
comportamiento, dificultades en el aprendizaje y un bajo CI en
niños pequeños. CI significa "Cociente Intelectual"; esto es una
medida de qué tan inteligente es una persona.
¿De qué maneras son expuestos los niños al
plomo?
El plomo es un metal pesado que se encuentra en la naturaleza en
la corteza de la tierra. A través del paso de los años el plomo
se ha usado en una variedad de productos caseros.
Más de 4 % de los niños en los Estados Unidos de Norteamérica
tienen intoxicación por plomo. Las tasas de intoxicación por
plomo son más altas en las grandes ciudades y entre personas de
escasos recursos.
La causa más común de intoxicación por plomo actualmente es la
pintura vieja que contiene plomo. El plomo no ha sido usado en
pintura para casas desde 1978. Sin embargo, muchas casas y
edificios de apartamentos viejos — especialmente aquellos
construidos antes de 1960— tienen pinturas con base de plomo en
sus paredes.
Los niños que empiezan a andar exploran su mundo poniéndose las
cosas en la boca. Por lo tanto, los niños menores que viven en
edificios viejos tienen un riesgo especialmente alto de
intoxicarse por plomo. Los niños pueden intoxicarse con plomo al
chupar pedazos de pintura que se ha pelado o al tragar polvo o
tierra que contiene pequeños pedacitos de la pintura de plomo
que proviene de estos edificios.
El plomo también se puede encontrar en el aire, agua y comida.
Los niveles de plomo en el aire han disminuido
significativamente desde que el plomo fue eliminado de la
gasolina en la década de los setenta. El plomo aún se encuentra
en algunas tuberías viejas a pesar de que el uso de soldadura de
plomo para reparar o juntar tuberías de agua ya no es permitido
en los Estados Unidos de América. El plomo también puede
encontrarse en la comida o el jugo que es almacenado en latas
hechas en el exterior o en recipientes de cerámica que han sido
horneados inadecuadamente.
¿Cómo puedo disminuir el riesgo de que mi
hijo se vaya a intoxicar con plomo?
Aquí hay anotadas algunas cosas que usted puede hacer para
disminuir el riesgo que su familia tiene de intoxicarse con
plomo:
- Si usted vive en una casa o un apartamento que fue
construido antes de 1978 pregúntele a su médico acerca de
cómo hacerle una prueba de sangre a su hijo para determinar
intoxicación por plomo y mantenga a su hijo alejado de la
pintura que se está pelando. La pintura que se está pelando
necesita removerse de todas las superficies hasta cinco pies
(1,52 m) por encima del piso. También es una buena idea
volver a pintar los cuartos para sellar la pintura con
plomo.
- Si usted está remodelando una casa vieja selle los
cuartos donde están trabajando. Por ejemplo, coloque capas
gruesas de plástico sobre las puertas y ventanas del área
donde usted trabaja.
- Si hay muchas casas viejas en su barrio que están siendo
remodeladas, haga que su familia se limpie los pies y se
quite los zapatos antes de entrar a la casa. Esto disminuirá
la probabilidad de dejar huellas de tierra con plomo adentro
dentro de su casa.
- Lávele las manos y la cara a su niño antes de las
comidas.
Para encontrar más información acerca de lo demás que usted
puede hacer para disminuir la exposición de su familia al plomo
hable con su médico o llame a su departamento de salud local; el
número está en la guía telefónica. Dígale a su médico que usted
está preocupada de que su niño pudo haber sido expuesto a plomo.
¿Que haría mi médico si la sangre de mi niño
tuviera un nivel alto de plomo?
Durante los chequeos para ver que su bebé, niño que empieza a
andar o niño en edad preescolar esté bien, su médico le hará
preguntas para ver si hay probabilidad de que su niño pudiera
intoxicarse con plomo. El médico puede hacerle una prueba para
plomo a la sangre de su niño.
Si el nivel se plomo en la sangre de su niño está por encima del
rango que se considera aceptable , su médico le dará información
sobre cómo disminuir el nivel de plomo de su niño. Luego, su
médico le hará una prueba para plomo a la sangre de su niño cada
pocos meses hasta que el nivel haya disminuido hasta el rango
normal.
Afortunadamente, sólo un número pequeño de bebés y niños tienen
niveles de plomo en su sangre lo suficientemente altos para
requerir tratamiento. Si el nivel de plomo en la sangre de su
niño es demasiado alto, su médico tratará a su niño con un
medicamento para disminuir el nivel de plomo en la sangre.
Si uno o más de sus niños tiene niveles altos de plomo en la
sangre su médico llamará al departamento de salud del lugar
donde usted vive. Las personas del departamento de salud pueden
ayudar inspeccionado su casa para ver si hay pintura vieja que
se está pelando y consiguiendo trabajadores para remover la
pintura o para cubrirla con pintura nueva.
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