Aproximadamente el 3% de la población española padece de hepatitis C. La mayoría de los casos son detectados por casualidad, al realizar un reconocimiento médico rutinario, por ejemplo. Y es que podemos contraer esta enfermedad y convivir muchos años con ella sin apreciar ningún síntoma, lo que puede llegar a ser un problema ya que la enfermedad seguirá desarrollándose, aunque afortunadamente su evolución es lenta.

La mayor fuente de transmisión es el uso compartido de drogas o jeringuillas por vía parenteral, de ahí que el 80% de los toxicómanos vía venosa padezcan hepatitis C. Otros factores de riesgo serían ser receptor de transfusiones de sangre o de un transplante, la hemodiálisis (estos factores en la actualidad -desde 1990- se hallan controlados gracias a los análisis de las donaciones); los tatuajes, los piercing o la acupuntura cuando no se usa material estéril o desechable; practicar sexo sin protección; o manipular sangre u órganos infectados (personal médico). Aunque si bien es verdad que existe un sector de población que a pesar de no haberse dado ninguno de los factores mencionados son portadores sanos de la enfermedad.

El período de incubación de la hepatitis C es de 50 días aproximadamente, y quizás esta sea la más peligrosa de todos los tipos de hepatitis existentes ya que en el 80% de los casos se hacen crónicos, y de éstos el 30% aproximadamente desarrollarán una cirrosis.

Se considera que existe una hepatitis crónica cuando una inflamación crónica del hígado supera los seis meses de duración. La causa más frecuente de la hepatitis crónica es haber sufrido una hepatitis de tipo C, aunque también existen otras causas como el alcoholismo, ya que el alcohol es un poderoso tóxico del hígado, o por los medicamentos, que es la denominada hepatitis tóxica, en la que la inflamación del hígado es causada por fármacos como los antibióticos, los anticonvulsionantes, los anestésicos, los antiinflamatorios, los relajantes musculares o los diuréticos, entre otros. La hepatitis tóxica también puede ser causada por agentes tóxicos industriales como los disolventes, e incluso por vegetales como las setas venenosas. Y por último -y también menos frecuente-, la hepatitis crónica puede ser debida a un trastorno autoinmune, es decir, el propio paciente produce anticuerpos anormales que atacan sus propias células hepáticas.

Los síntomas de la hepatitis crónica son mínimos, entre ellos destacamos el cansancio o malestar general y la pérdida de apetito.

Puesto que aún no existe una vacuna efectiva para la hepatitis C, la mejor forma de prevención será practicar sexo seguro, es decir, utilizando métodos barrera como el preservativo, si se es adicto a las drogas no compartir jamás una jeringuilla con nadie, evitar en la medida de lo posible el contacto con útiles contaminados (como agujas, material de curas, maquinillas de afeitar, cepillos de dientes y otros útiles de aseo personal, etc.), y abstenerse de tomar bebidas alcohólicas, ya que el alcohol acelera la evolución de la hepatitis.

Fuente

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