La Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP) ha alertado sobre un crecimiento notable en las consultas de neuropediatría relacionado con el uso excesivo de dispositivos electrónicos por parte de niños pequeños. Este fenómeno, conocido como «autismo digital«, refleja comportamientos similares al TEA, aunque no se trata de un diagnóstico formal.

Impacto del Uso de Pantallas en el Desarrollo Infantil

La Doctora Begoña Huete, cocoordinadora del Grupo de Trabajo de Trastornos del Neurodesarrollo de la SENEP, explica que el contacto excesivo con las pantallas puede interferir gravemente en los procesos de neurodesarrollo. «Niños que pasan horas mirando una pantalla presentan síntomas como falta de respuesta a su nombre, escaso contacto ocular y preferencia por el aislamiento», advierte la especialista.

La Importancia de la Interacción Humana

La doctora enfatiza que es crucial diferenciar entre el TEA y el impacto del abuso digital, subrayando la necesidad de interacción humana para un desarrollo saludable. La interacción cara a cara es esencial para aprender no solo el lenguaje, sino también habilidades sociales fundamentales como la regulación emocional.

Recuperación a Través de la Estimulación

«El retraso en las habilidades sociales puede revertirse al reducir el tiempo frente a las pantallas y aplicar programas de estimulación«, añade la doctora Huete. Subraya la necesidad de educar a los padres sobre los riesgos del uso temprano de tecnologías digitales.

La Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda evitar la exposición a pantallas desde el nacimiento hasta los 6 años, un máximo de una hora diaria entre los 7 y 12 años, y dos horas para adolescentes de 13 a 16 años, siempre bajo la supervisión de un adulto.

Diagnósticos en Aumento

La doctora Huete destaca el incremento de diagnósticos de TEA en las últimas dos décadas, impulsado por factores clínicos, diagnósticos y sociales. «La transición al DSM-V en 2013 agrupó categorías que antes eran independientes, ayudando a incluir a personas con síntomas más sutiles que a menudo quedaban fuera del sistema de apoyo», explica.

Además, la formación continua de los neuropediatras ha mejorado la detección de signos que antes se confundían con otros trastornos, y la mayor conciencia social ha motivado a padres y educadores a estar más atentos a las señales de riesgo, disminuyendo la edad promedio de evaluación diagnóstica, aunque el diagnóstico final sigue ocurriendo generalmente entre los 4 y 5 años.

El diagnóstico del TEA se basa en criterios clínicos según el DSM-V y requiere un proceso exhaustivo para descartar comorbilidades. Esto implica una evaluación multidisciplinaria a cargo de neuropediatras, que incluye la historia clínica detallada, observación del comportamiento y exploración física para identificar posibles condiciones genéticas.