Investigadores de Oxford, en colaboración con equipos de Israel, Estados Unidos y Australia, han publicado un informe en la revista Global Change Biology que evalúa cómo las olas de calor extremas y la conversión de tierras amenazan con llevar a muchas especies al borde de la extinción. El estudio abarcó casi 30,000 especies en todo el mundo y concluye que regiones como el Sahel, Oriente Medio y Brasil son las más vulnerables.

Impacto del Calor y Cambio de Uso del Suelo

Entre 2015 y 2100, el equipo analizó el impacto combinado de olas de calor y cambios en el uso del suelo en 29,657 especies de vertebrados, incluidos aves, anfibios, mamíferos y reptiles. Utilizando diferentes escenarios socioeconómicos y modelos de emisiones, evaluaron cómo estos factores afectarán la distribución de los hábitats.

Resultados Preocupantes

Según sus hallazgos, si las tendencias actuales continúan, cerca de 7,895 especies podrían encontrarse en condiciones totalmente inadecuadas para su supervivencia. Este fenómeno se agrava al observar que incluso en los escenarios más optimistas, un 10% de las especies verá reducida significativamente su área de hábitat, pudiendo llegar hasta el 52% en los peores casos.

Las Especies Más Afectadas

Los anfibios y reptiles son los grupos que más sufrirán. En el mejor escenario, un 23% de sus hábitats se enfrentarán a condiciones adversas. Regiones como el Sahel, Oriente Medio y Brasil se perfilan como los focos de mayor riesgo para estas especies. Un claro ejemplo es la víbora arbórea africana, cuya área natural podría reducirse en un 98% bajo las peores proyecciones.

Consecuencias Combinadas

Los investigadores advierten que los efectos del cambio climático y la pérdida de hábitats son más graves cuando se consideran juntos, ya que el estrés adicional por el calor extremo podría superar la capacidad de adaptación de muchas especies. Aunque las áreas protegidas son esenciales, no serán suficientes. Se sugiere la necesidad de aumentar y conectar estos espacios para mitigar el impacto negativo de ambos factores.

Para abordar este desafío, es vital desarrollar políticas que integren tanto la crisis climática como los cambios en el uso de suelo, con el objetivo de proteger a las especies y sus hábitats más vulnerables.