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El Impacto Alarmante del Deshielo en los Glaciares: Un Estudio Revelador
En las imponentes cumbres de los Alpes, el deshielo avanza de forma silenciosa pero letal. Un estudio internacional liderado por ETH Zurich revela que estamos chaqueando hacia un momento crítico en la extinción de glaciares, conocido como el “pico de extinción”, que podría llegar entre 2033 y 2041 en Europa Central.
La investigación, publicada en Nature Climate Change, ofrece cifras nunca antes vistas sobre la desaparición de glaciares en todo el planeta. A diferencia de estudios anteriores centrados en el volumen de hielo, este análisis se enfoca en la cantidad de glaciares que probablemente se extinguirán anualmente.
El Ponto Crítico del Deshielo
Los científicos acuñaron el término “Peak Glacier Extinction” para describir el momento crucial en que la tasa anual de pérdida de glaciares alcanzará su máxima expresión. Bajo un escenario de calentamiento global de +1,5 °C, se prevé que este fenómeno ocurra alrededor de 2041, con la posible desaparición de hasta 2,000 glaciares en un solo año. Si las temperaturas aumentan a +4 °C, este pico se retrasaría hasta 2055, afectando aproximadamente a 4,000 glaciares.
“La aparente paradoja de que el pico se retrase con un calentamiento mayor se explica porque tanto glaciares pequeños como grandes se extinguirán”, explica Lander Van Tricht, autor principal del estudio. La capacidad de este enfoque para capturar la extinción de grandes cuerpos de hielo es clave para comprender la magnitud del problema.
Entre 2000 y 2016, los glaciares del Himalaya perdieron un promedio de 45 cm de hielo anualmente. Foto:Roberto Schmidt / AFP
La Realidad en los Alpes
La situación en los Alpes es especialmente preocupante. Dependiendo de las políticas climáticas aplicadas, esta región podría experimentar una pérdida de glaciares más rápida que el promedio global. En caso de un calentamiento de +2,7 °C, solo quedarían alrededor de 110 glaciares en Europa Central para 2100, lo que representa apenas el 3% del total actual. Con un aumento de +4 °C, esa cifra podría desplomarse a unos 20.
Los Alpes, junto con el Cáucaso y las Montañas Rocosas, son zonas vulnerables debido a la gran cantidad de glaciares pequeños y de baja altitud. En estos lugares, más de la mitad de los glaciares podrían desaparecer en los próximos diez a veinte años, afirma Van Tricht.
Los glaciares emblemáticos también están en riesgo. En un escenario de +4 °C, los glaciares medianos, como el del Ródano, podrían quedar reducidos a formaciones insignificantes o desaparecer, mientras que el gran glaciar Aletsch podría fragmentarse notablemente. En Suiza, entre 1973 y 2016, más de 1,000 glaciares ya desaparecieron.
Proyecciones Globales Alarmantes
A nivel mundial, las proyecciones son igualmente preocupantes. Con un aumento de +1,5 °C, se estima que podrían sobrevivir alrededor de 100,000 glaciares hasta finales de siglo. Sin embargo, si las temperaturas aumentan a +4 °C, esa cifra se reduciría a apenas 18,000. No hay región en el planeta donde no se observe la disminución del número de glaciares.
Alpes suizos Foto:Angie Rodríguez – El Tiempo.
“Los hallazgos subrayan la urgencia de una acción climática contundente”, destaca Daniel Farinotti, coautor del estudio y profesor de Glaciología en ETH Zurich. Cada incremento en la temperatura tiene un impacto significativo, con el doble de glaciares desapareciendo en el pico de +4 °C en comparación con +1,5 °C.
Más allá de las cifras, la pérdida absoluta de glaciares conlleva profundas implicaciones culturales y económicas. “El derretimiento de glaciares pequeños impacta menos el nivel del mar, pero la desaparición total de un glaciar puede tener graves consecuencias para el turismo local”, concluye Van Tricht. Iniciativas como la Global Glacier Casualty List buscan preservar la memoria de estos glaciares perdidos, subrayando su importancia cultural y ambiental.
