¿Qué es el Efecto Bouba-Kiki?

El término fue introducido por el psicólogo Wolfgang Köhler en 1929, quien observó que las personas tienden a asociar figuras redondeadas con el sonido «Bouba» y las angulosas con «Kiki». Tras varias décadas, este concepto se ha popularizado, simplificándose a las palabras de hoy. Mientras «Bouba» evoca contornos suaves y redondeados, «Kiki» se relaciona con formas afiladas y puntiagudas.

Investigación con Pollitos: La Confirmación de la Asociación Innata

Un reciente estudio llevó la investigación más allá al incluir pollitos (Gallus gallus), que nacen con sentidos desarrollados. Esto permitió a los científicos garantizar que los sujetos fueran completamente ‘naïve’ ante cualquier estímulo.

Fases del Experimento

Los investigadores diseñaron una prueba en dos etapas:

1. Entrenamiento: Los pollitos fueron entrenados para asociar un panel con una figura ambigua para buscar alimento.

2. Prueba de Opción: Durante esta fase, se les presentaron dos paneles – uno redondo y otro puntiagudo – mientras se pronunciaban repetidamente «Bouba» o «Kiki».

Los resultados fueron sorprendentes: los pollitos se dirigieron al panel puntiagudo al escuchar «Kiki» y al panel redondo al oír «Bouba». Esto indica que la elección no se basó en el azar ni en la posición del panel, sino exclusivamente en el sonido.

Implicaciones para el Lenguaje y la Evolución

Los descubrimientos sugieren que el simbolismo sonoro no es simplemente una construcción cultural. Existe una predisposición natural a asociar ciertos sonidos con formas específicas. Este hallazgo plantea dos consideraciones importantes:

1. Origen Filogenético: Podría tratarse de un mecanismo ancestral que ayuda a los animales a navegar por su entorno, utilizando patrones naturales, como la relación entre el tamaño de un objeto y su sonido.

2. Bases del Lenguaje: Para los humanos, esta capacidad de correlacionar sonidos y formas puede haber sido esencial en el desarrollo de los primeros vocabularios.

Este estudio demuestra que la estructura del cerebro humano está predispuesta a establecer estas asociaciones desde edades tempranas, independientemente del contexto cultural o la educación recibida. Un fascinante recordatorio de lo que nos une como seres vivos, más allá de las diferencias que nos separan.