Desde Washington D.C., la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha activado mecanismos de apoyo para facilitar la coordinación y el intercambio técnico en respuesta al brote de hantavirus. Este virus, que se transmite principalmente a través de roedores, representa un desafío de salud pública significativo, especialmente para aquellos a bordo del crucero afectado.

Investigación en Curso y Cooperación Internacional

En colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), se están llevando a cabo investigaciones epidemiológicas en los países involucrados. La OPS se encarga de facilitar cooperación técnica, ofreciendo apoyo de expertos en diagnóstico de laboratorio, manejo clínico y control de infecciones.

La OPS también promueve el intercambio de información a través de los Puntos Nacionales de Contacto para las Regulaciones Sanitarias Internacionales, permitiendo que se mantenga una comunicación eficiente sobre eventos de salud pública con posible impacto internacional.

¿Qué es el Hantavirus?

El hantavirus es un grupo de virus que se transmiten principalmente a través de roedores. Las personas pueden infectarse mediante la inhalación de partículas contaminadas con orina, heces o saliva de roedores infectados, especialmente en espacios cerrados y mal ventilados. Existen dos grupos principales de hantavirus: aquellos que se encuentran en el Viejo Mundo (África, Asia y Europa) y los del Nuevo Mundo, que circulan en las Américas.

Los hantavirus del Nuevo Mundo son responsables del síndrome pulmonar por hantavirus (HPS), mientras que los del Viejo Mundo pueden causar síndrome hemorrágico por fiebre renal (HFRS). “A pesar de ser raro, el HPS puede ser grave. La transmisión se produce principalmente a través de la exposición a roedores y, en situaciones excepcionales, puede haber transmisión de persona a persona, especialmente con el hantavirus de Andes,” explicó Andrea Vicari, jefa de Gestión de Riesgos Infecciosos de la OPS.

Aumento de Casos en la Región

En diciembre de 2025, la OPS emitió una alerta epidemiológica debido a un incremento en casos en países endémicos, especialmente en el Cono Sur. Desde 2025, se han reportado 229 casos confirmados de HPS y 59 fallecimientos, lo que subraya la necesidad de fortalecer la vigilancia y la preparación en la región.

Fortaleciendo Capacidades Regionales

La OPS ha intensificado sus esfuerzos para mejorar la preparación ante el hantavirus y otras enfermedades zoonóticas. En 2023, se organizó un taller regional en Colombia para afinar la vigilancia epidemiológica y la detección de hantavirus y arenavirus, otros virus transmitidos por roedores que pueden causar enfermedades graves. Estas iniciativas incluyeron capacitación en técnicas moleculares y simulaciones de brotes.

Para 2024, se llevaron a cabo reuniones técnicas en Panamá para desarrollar guías regionales y materiales de capacitación. Se planea un nuevo taller de formación para junio de 2026 en Panamá, enfocado en mejorar la respuesta a posibles brotes.

Respuesta Coordinada ante Eventos Internacionales

En relación al evento del crucero, la OMS está liderando la coordinación entre los Estados Miembros y los operadores del barco. La OPS ofrece apoyo técnico y protocolos de detección para los hantavirus del Nuevo Mundo, basándose en su amplia experiencia en la gestión de esta enfermedad.

La respuesta internacional implica investigaciones epidemiológicas, atención y aislamiento de casos, así como trazabilidad de contactos. Aunque se han reportado casos confirmados y sospechosos, se ha indicado que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.

Prevención: La Mejor Estrategia

No existe una vacuna o tratamiento antiviral específico para el hantavirus, lo que convierte la prevención en la medida más eficaz. Se recomienda reducir el contacto con roedores, mantener los espacios limpios y ventilados, almacenar alimentos en recipientes sellados y llevar a cabo prácticas adecuadas de limpieza y desinfección en áreas potencialmente contaminadas.

A pesar de que los casos son relativamente infrecuentes, las condiciones ambientales y sociales, así como la persistencia del virus en reservorios animales, hacen que el hantavirus siga representando un reto de salud pública en la región.