El momento culminante de la misión Artemis 2 de la NASA se dará entre la noche del lunes y la madrugada del martes, cuando la cápsula Orion sobrevolará la parte menos conocida de la Luna durante tres horas. En esta emocionante etapa, los cuatro astronautas verán un paisaje nunca antes contemplado por la humanidad, marcando un nuevo récord en la historia de la exploración espacial.

La travesía hacia nuestro satélite natural abarca 390.000 kilómetros y tomará cuatro días en completarse. A las 1:49 de la madrugada de ayer, la tripulación encendió el motor de la cápsula Orion en una operación crucial denominada inyección translunar, completando un procedimiento que no ocurría desde el programa Apollo en 1972.

Una Trayectoria Controlada por la Gravedad Lunar

Una vez finalizada la inyección того que se lanzará de la gravedad terrestre, la trayectoria de Orion será guiada por la atracción de la Luna, que llevará a la nave de regreso a la Tierra. Durante su ruta, se planifican seis encendidos breves del motor, tres de ellos en el viaje hacia la Luna y otros tres para el regreso, asegurando que el amerizaje se realice de manera precisa frente a la costa de San Diego. En total, la misión abarcará 1,1 millones de kilómetros en diez días, marcando el retorno de astronautas al entorno lunar por primera vez desde el fin del programa Apollo.

Innovaciones y Comodidades para los Astronautas

Con el exitoso despegue del cohete SLS a las 0:35 del jueves, la cápsula Orion se estableció en órbita terrestre. Esta decisión permitió verificar el correcto funcionamiento de todos los sistemas antes de tomar rumbo a la Luna. Durante esta fase inicial, los astronautas llevaron a cabo exhaustivas comprobaciones de propulsión, navegación y soporte vital, esenciales para su seguridad.

Una vez alcanzada la influencia lunar, Orion ingresará a su órbita a las 7:34 del lunes y permanecerá hasta el martes a las 20:22. En su punto más cercano, el 1:58 del martes, sobrevolará la cara oculta de la Luna a una altitud de 6,515 kilómetros.

El hito destacado de la misión llegará poco después, cuando la cápsula alcanzará su máxima distancia desde la Tierra, 407,000 kilómetros, superando en 6,700 kilómetros el récord de la misión Apollo 13. Esta misión también introduce lujos que sus predecesores del programa Apollo no tuvieron, como un espacio habitable más amplio y un sistema de alimentación mejorado.

Una Expedición de Alta Tecnología

El recorrido hacia la Luna servirá para realizar comprobaciones adicionales de todos los sistemas de la cápsula, asegurando que todo funcione correctamente mientras se alejan de la Tierra. Además, la misión Artemis 2 probará la eficiencia del sistema en condiciones reales, un paso crucial para futuras exploraciones.

A medida que se aproxima el regreso a la Tierra, la intensidad de las actividades aumentará. La cápsula reentrará a la atmósfera a una velocidad de 40,000 km/h, una de las más altas registradas, y su escudo térmico deberá soportar temperaturas extremas de hasta 2,800 grados. Este desafío es el más crítico, dada la complejidad del retorno.

Tres horas antes de completar la reentrada, los astronautas se prepararán para el amerizaje usando trajes de seguridad especializados. La nave cuenta con trece paracaídas que garantizarán un suave contacto con el agua del Pacífico, programado para el 11 de abril, poco después de las dos de la madrugada.