A medida que las personas envejecen, su sistema inmunitario tiende a debilitarse, ocasionando una menor respuesta ante infecciones y enfermedades. Recientemente, un equipo de investigadores ha demostrado que esta situación puede ser revertida utilizando tecnología de ARNm (mensajero).

Un Hallazgo Prometedor

El estudio realizado en ratones destaca cómo el hígado puede ser convertido temporalmente en una «fábrica» de factores esenciales para el sistema inmunitario. Esta innovación permite restablecer la producción de nuevas células inmunitarias, lo que resulta en una respuesta más efectiva ante tumores.

Feng Zhang, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), menciona que «restaurar funciones clave del sistema inmunitario podría ayudar a las personas a mantenerse saludables por más tiempo».

Colaboración Internacional

Este estudio cuenta con la participación de prestigiosas instituciones como el Instituto Broad, el Centro Alemán de Investigación del Cáncer y el Instituto Heidelberg para la Tecnología de Células Madre. Los detalles de esta investigación fueron publicados en la revista Nature.

El Papel del Timo

El timo, un órgano crucial para el desarrollo de células T, experimenta una reducción en su tamaño a partir de la juventud, lo que disminuye la producción de estas células vitales. Cuando las personas alcanzan los 75 años, este órgano se vuelve prácticamente inoperante.

Creando una Fábrica de Células Inmunitarias

Los investigadores decidieron utilizar el hígado debido a su capacidad única para generar proteínas, incluso en la vejez. Además, es un órgano que facilita la administración de ARNm, ya que toda la sangre del cuerpo pasa por él.

Para lograr esto, identificaron tres señales inmunitarias que estimulan la maduración de las células T y las codificaron en secuencias de ARNm, que luego fueron introducidas en nanopartículas lipídicas. Estas partículas se acumulan en el hígado, permitiendo que las células hepáticas absorban el ARNm y fabriquen las proteínas deseadas.

Resultados Prometedores en Pruebas

Las pruebas realizadas con ratones de 18 meses, que equivalen a humanos de aproximadamente 50 años, mostraron resultados positivos. Tras recibir el tratamiento con ARNm, las poblaciones de células T aumentaron significativamente tanto en cantidad como en efectividad.

Adicionalmente, al vacunar a estos ratones con ovoalbúmina, se observó que las células T específicas de esta proteína se duplicaron en aquellos que habían recibido el tratamiento previo.

Próximos Pasos en la Investigación

El equipo de investigación planea continuar sus estudios en otros modelos animales, buscando identificar más factores que puedan potenciar la función inmunitaria. Asimismo, se propondrán análisis sobre el impacto de este tratamiento en otras células inmunitarias, como las células B.