EL HURACAN QUE DESTROZO FLORIDA

Vientos de más de 100 kilómetros por hora arrancaron árboles, líneas telefónicas y tendidos de luz. Se espera su máxima intensidad para esta noche.
Vientos de más de 100 kilómetros por hora, acompañados de fuertes lluvias, derribaban esta tarde árboles, líneas telefónicas y postes de luz en el estado de Florida. De esta manera, el tan temido huracán Frances comenzó a hacerse sentir en la costa sudeste de Estados Unidos.

En tanto, el “ojo” o centro del huracán se encontraba a unos escasos cientos de kilómetros de la costa y se esperaba su llegada para esta noche con vientos de aproximadamente 165 kilómetros por hora.

Más de 200.000 personas ya están sin electricidad en Palm Beach. Los cortes de energía afectan también a decenas de miles de residentes de los condados vecinos, dijeron las autoridades locales.

El ciclón perdió parte de su poder inicial, pero las autoridades advirtieron que igualmente podría causar serios daños en Florida, que todavía estaba recuperándose del paso de Charley, un huracán más fuerte pero más pequeño que dejó más de 20 muertos hace dos semanas.

"Sabemos que la tormenta, a pesar de que se ha debilitado como huracán, hará daño en muchos lugares", dijo hoy Jeb Bush, gobernador de Florida.

Los vientos desenterraron árboles, hicieron volar ramas de palmeras y derribaron tendido eléctrico. Miles de personas, incluyendo muchos turistas, abarrotaban los refugios de emergencia. Muchas otras buscaban resguardo con familiares, amigos o en hoteles, luego de que las autoridades ordenaron la evacuación de los 2,5 millones de personas que se encontraban en las zonas costeras.

La fuerza del ciclón se redujo a 2 en la escala Saffir-Simpson, que llega hasta el 5, tras su pérdida de potencia en las Bahamas, pero las autoridades estadounidenses han advertido que su mayor poder destructor puede estar en las lluvias que acarrea y no en sus vientos.

Al pasar sobre las Bahamas, los vientos máximos del Frances llegaron a 169 kilómetros por hora y dejaron un saldo de al menos dos muertos y numerosos daños.

El gobernador Bush instó a los residentes a no salir rápidamente de sus refugios y hogares una vez que las ráfagas hayan pasado. "Como todos sabemos, algunas pérdidas de vidas ocurren después de la tormenta. Habrá mucha lluvia y muchas líneas de electricidad en esa agua", dijo.

"Es una tormenta masiva. Esta podría ser una inundación muy significativa", dijo Michael Brown, director del organismo Federal de Administración de Emergencias. “Las instalaciones están siendo preparadas ahora para llevar un millón de comidas al día a los habitantes de Florida. Tenemos 600 camiones de agua y 237 camiones de hielo para llegar a las zonas impactadas", agregó Brown.

En tanto, la Guardia Costera estadounidense trasladó sus barcos a puertos seguros y desplegó sus helicópteros y aviones de modo que estén listos para entrar en acción rápidamente.

El Aeropuerto Internacional de Miami estaba abierto, pero todos sus vuelos fueron cancelados. Las terminales aéreas de Orlando, Fort Lauderdale y Palm Beach estaban cerradas, al igual que el puerto de Miami.