PROVIDENCE, Estados Unidos (Universidades Brown y Harvard).- Durante casi una década, los científicos subrayaron la importancia de la leptina en el proceso de quema de grasas del organismo. Sin embargo, el mapa de ruta de esta hormona está incompleto.

Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Brown, el Hospital de Rhode Island, la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess lograron descifrar una pequeña pero crítica porción de ese mapa. Según los resultados publicados ayer en la versión on-line de la revista de la Academia Nacional de Ciencias, la leptina dispara la producción de la forma activa de un péptido -el áMSH- en el hipotálamo, un área del cerebro responsable de controlar el apetito y el metabolismo.

Este péptido, o pequeña proteína, es una de las señales de alarma metabólica más importantes del cuerpo: envía un mensaje rápido y potente al cerebro para quemar calorías.

El mensaje pasa luego a otra parte del hipotálamo, donde se produce y se libera un nuevo péptido. Esto estimula la glándula pituitaria, que segrega una hormona encargada de transferir el mensaje a la tiroides, responsable del metabolismo. Una vez activada, les ordena a las células del organismo que aumenten la producción de la energía.

Los investigadores, que trabajaron con subsidios de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), inyectaron leptina en ratas y ratones para estudiar los cambios químicos que se producen en el cerebro.

Para el doctor Eduardo Nillni, profesor de Biología Molecular, Biología Celular y Bioquímica de la Universidad Brown, este trabajo permite comprender la función de la leptina (cómo se produce el péptido áMSH y cuál es su poder como mensajero metabólico) y ayudaría a buscar un tratamiento para la obesidad. "Si de alguna manera, mediante un fármaco, se puede aumentar la actividad de la áMSH, se podría forzar al organismo a quemar más calorías y a perder peso -dijo-. Y eso ayudaría a muchísimas personas."

Según los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, el 61% de los adultos norteamericanos padece de sobrepeso u obesidad, mientras que el 13% de los chicos y adolescentes tiene sobrepeso. Cada año, alrededor de 300.000 estadounidenses mueren por causas relacionadas con la obesidad

Fuente :