La NASA pospone en forma indefinida la salida del Discovery

El primer vuelo de un trasbordador en más de dos años ha sido pospuesto indefinidamente en lo que la agencia espacial monta una masiva investigación sobre por qué un marcador de combustible falló justo antes del programado despegue del Discovery, AP.

Los ingenieros no sabían por qué el dispositivo había fallado dos días antes.

''Estamos procediendo sobre una base de día a día'', dijo el administrador adjunto del programa del trasbordador, Wayne Hale. ``Tenemos todos los recursos de la agencia con nosotros para resolver este problema''.

Hale dijo que una vez se identificara el problema, harían falta otros cuatro días antes de que se pudiera lanzar el transbordador.

'Todo el mundo va a querer preguntar, `¿En qué fecha va a ser?' Bueno, yo no sé'', dijo.

Ha sido el último revés en la ardua lucha por regresar al espacio y recuperarse de la tragedia del Columbia en el 2003. La agencia espacial le ha hecho una serie de mejoras de seguridad al transbordador para evitar futuras catástrofes, lo que ha demorado la misión del Discovery en repetidas ocasiones.

Los ingenieros están investigando si cualquiera de esas mejoras de seguridad --como calentadores adicionales en el tanque de combustible externo para prevenir peligrosas acumulaciones de hielo-- pudieran estar contribuyendo al fallo de uno de los cuatro medidores de combustible en el tanque. Cuando el medidor mostró una cifra errónea, se canceló el lanzamiento del miércoles.

Los siete astronautas del Discovery optaron por permanecer en Cabo Cañaveral, en vez de volver a sus casas en Houston.

Los administradores habían mantenido las esperanzas de poder lanzar el Discovery en unos pocos días. Pero los ingenieros siguen sin saber por qué el sensor de combustible falló el miércoles --un problema potencialmente mortífero-- y la NASA no ha tenido más remedio que solicitar una larga postergación.

La NASA está de nuevo contra el reloj. Si hacen falta grandes reparaciones y hay que mover el transbordador de la rampa de lanzamiento hacia el hangar, podrían terminar trasladando el vuelo a septiembre para garantizar un despegue diurno. La agencia espacial quiere una vista clara del transbordador ascendente para detectar cualquier daño.

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