Uno de los signos más obvios del proceso de
envejecimiento, el cabello canoso, podía convertirse en algo del
pasado gracias a un nuevo hallazgo científico. Investigadores del
Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, descubrieron
cuál es el mecanismo celular que provoca la pigmentación del cabello
o la falta de ella.
Específicamente, identificaron una proteína -llamada Wnt- que
coordina la pigmentación entre dos tipos de células que participan
en el proceso encargado de dar color al cabello.
Desde hace años los científicos saben que el color del cabello está
determinado por dos grupos de células madre: las que se encargan de
dirigir el desarrollo de los folículos pilosos -donde crece el
cabello- y las células madre que se encargan de producir el color
del cabello, llamadas melanocitos.
Ambos grupos de células madre trabajan conjuntamente para producir
el pigmento del cabello, pero hasta ahora se desconocía como se
llevaba a cabo esa función conjunta.
Ahora, los científicos descubrieron que una proteína, llamada Wnt,
es la encargada de coordinar ese proceso entre los dos grupos de
células madre. Tal como explican los investigadores en la revista
Cell, cuando falta esa proteína en un melanocito se produce una
cana.
Posible tratamiento. Para comprobarlo, los científicos
llevaron a cabo estudios con ratones que al inicio del experimento
tenían el pelaje negro. Cuando inhibieron la actividad de la
proteína Wnt en las células madre de los melanocitos, el pelaje de
los animales se volvió canoso.
"Durante décadas hemos sabido que las células madre de los folículos
pilosos y las células madre de los melanocitos, que producen
pigmento, trabajan conjuntamente para producir el color del cabello"
afirma la doctora Mayumi Ito, quien dirigió el estudio.
"Pero hasta ahora desconocíamos las razones subyacentes. Ahora
descubrimos que la comunicación de las proteínas Wnt es esencial
para coordinar las acciones entre estos dos tipos de células madre y
es crítica para la pigmentación del cabello", agrega.
La investigadora subraya que estos resultados "sugieren que la
manipulación genética de la comunicación de las proteínas Wnt podría
conducir a una estrategia novedosa para modificar la pigmentación en
el caso del cabello canoso".
Los investigadores creen que el hallazgo también ofrece información
importante para el entendimiento de enfermedades en las cuales están
involucrados los melanocitos, por ejemplo en el melanoma, una forma
de cáncer de piel.
Cuando los melanocitos se van perdiendo ocurre la aparición de
cabello canoso, pero cuando crecen de forma descontrolada se
desarrolla el melanoma.
Tal como señalan los científicos, "el estudio presenta la
posibilidad de utilizar la comunicación de las proteínas Wnt como un
mecanismo clave para la regulación de las células madre de los
melanocitos".
"Esta información amplía nuestro entendimiento de enfermedades en
las que los melanocitos se pierden, como en la aparición de canas, o
son sometidos a un crecimiento descontrolado, como en el melanoma"
agregan.
