Con más de 300 tiendas, 70 restaurantes y tres hoteles, el centro
comercial más grande de Europa abrió este martes en un barrio
desheredado del este de Londres, donde se erigirá como la puerta al
parque olímpico de los Juegos de Londres 2012.
Los propietarios australianos del Westfield Stratford City, que
costó 1.450 millones de libras (2.300 millones de dólares, 1.700
millones de euros), esperaban que unas 100.000 personas visitaran
durante el primer día este centro comercial que también incluye un
cine con 14 salas y el mayor casino del Reino Unido.
Están respaldados por el éxito del primer centro comercial
Westfield, situado en el oeste de la ciudad, y que hasta el
nacimiento de su gemelo era el mayor de Europa. Abierto en 2009, en
plena crisis económica, atrajo a 23 millones de visitantes durante
su primer año de vida.
El nuevo está estratégicamente situado, pues toda persona que
acuda a las instalaciones olímpicas se verá obligada a cruzarlo a su
llegada a la estación Stratford International en un tren de alta
velocidad con capacidad para 25.000 pasajeros por hora.
Situado en una zona golpeada por una alta tasa de desempleo, el
centro
permitió crear 10.000 puestos de trabajo y las autoridades locales
esperan que tenga un impacto positivo en todo el barrio.
"Westfield representa más que ladrillos, mortero, tiendas
fabulosas y restaurantes. Es una herramienta que nos ha ayudado a
transformar las vidas de nuestros vecinos, proporcionándoles
empleo", estimó el alcalde del barrio de Newham, Robin Wales.
La proximidad del parque olímpico obligó sin embargo a prever
medidas especiales de seguridad. El comité organizador de Londres
2012 (LOCOG) anunció que controlará todos los vehículos que entren
en el parking del centro comercial hasta pasados los Juegos, que se
llevarán a cabo del 27 de julio al 12 de agosto.
