Una epidemia de viruela no ha ocurrido durante muchos años pero aún existen reservas del virus en laboratorios alrededor del mundo. Es posible que estas reservas del virus de la viruela pudieran usarse como armas en un ataque de bioterrorismo. El gobierno de los Estados Unidos de Norteamérica ha desarrollado un plan para ayudar a proteger a los estadounidenses contra la viruela en caso de un ataque de bioterrorismo.

Un "Smallpox Response Team" es un grupo de profesionales médicos que ha recibido la vacuna contra la viruela. En la eventualidad de un ataque con el virus de la viruela estas personas podrían continuar prestándole cuidados de salud a otros. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. está trabajando en la actualidad con los gobiernos estatales y locales para formar estos equipos de respuesta.

Para la mayoría de las personas, el hecho de que hayan sido vacunados contra la viruela depende de si ha habido o no un brote de la enfermedad. En la mayoría de los casos, la vacuna causa efectos secundarios leves tales como dolor alrededor del sitio donde se colocó la vacuna, fiebre y dolores corporales. Un porcentaje muy pequeño de personas sufrirán efectos secundarios graves e inclusive podrían llegar a morir. Por lo tanto, la vacuna solo es necesaria cuando ha habido un brote de viruela o para un grupo de gente que ha sido expuesta al virus. Los siguientes grupos de personas tienen mayor probabilidad de tener reacciones adversas graves y solamente deben ser vacunados si en realidad han sido expuestos al virus de la viruela:

Probablemente no. Los estudios han demostrado que la vacuna es más efectiva durante 3 a 5 años después de la vacunación.

No en este momento. Los esfuerzos actuales está enfocados en vacunar a los miembros del servicio militar, a los ciudadanos cuyos trabajos los colocan en un riesgo alto de ser infectados por la viruela y a ciertos profesionales del cuidado de la salud.