Todo el mundo tiene dos genes llamados BRCA1 y BRCA2. Normalmente estos genes ayudan a prevenir que los tumores cancerosos crezcan. Pero algunas veces una persona hereda una forma anormal (mutada) de BRCA1 o BRCA2 de su familia. La probabilidad de que a esta persona le de cáncer de mama aumenta. Las mujeres de las familias judías de origen asquenazí tienen mayor probabilidad que otras mujeres de portar BRCA1 y BRCA2 anormales. BRCA1 que ha mutado también se encuentra en algunas mujeres con cáncer de ovario.

Aparte de BRCA1 y BRCA2 existen otros genes mutados que pueden hacer más fácil que a una persona le dé cáncer de mama. Los científicos saben acerca de algunos de estos genes y están trabajando para identificar otros.

Cáncer de mamá en dos o más parientes en primer grado es una señal de que la forma mutada del gen BRCA1 o BRCA2 puede estar presente en su familia. Los parientes en primer grado incluyen sus padres, hermanos e hijos. Otra seña de riesgo de cáncer de mama heredado es un pariente en primer grado a quien le dio cáncer de mama antes de los 50 años de edad. Si usted tiene un pariente en primer grado con cáncer de ovario esto también podría significar que usted corre el riesgo de portar uno de estos genes mutados.

No. Las probabilidades de heredar el cáncer de mama no son altas; inclusive si alguien en su familia ha tenido la enfermedad. Muchas personas tienen parientes, hermanos o hijos que han tenido cáncer de mama sin portar una forma mutada de BRCA1 o de BRCA2. A pesar de que cualquier persona con parientes en primer grado que han tenido cáncer de mama tienen un riesgo mayor, a la mayoría de la gente no le da la forma de cáncer de mama que se hereda.

Hable con su médico acerca de sus antecedentes médicos familiares. Por ejemplo, su médico querrá saber si usted está emparentada con miembros de familia que han tenido cáncer de mama. Su médico también querrá saber qué edad tenían los miembros de su familia cuando les diagnosticaron el cáncer de mama.

Esta opción depende de usted y de su médico. Su médico puede ayudarle a decidir si una prueba genética podría ser útil para usted. Él o ella también podría discutir con usted las ventajas y desventajas de hacerse la prueba. Hablar con un asesor genético también podría ser útil.

Piense acerca de cómo se sentiría usted si los resultados de la prueba demuestran que usted porta un gen BRCA1 o BRCA2 anormal y que tiene un mayor riesgo de que le dé cáncer de mama. Algunas personas quieren saber si tienen uno de los genes mutados. Saber y no imaginarse les ayuda a lidiar con el riesgo de tener cáncer de mama. Les permite a ellos y a sus médicos estar más atentos para determinar señas tempranas de cáncer de mama. Pero otras personas prefieren no saber que tienen el gen anormal pues les sería muy difícil lidiar con ello. Es importante hablar con su médico acerca de sus sentimientos.