Las causas de la sobredosis comúnmente se dan debido son la negligencia de las personas a la hora de consumirlas, ya que las mezclan o se automedican. En otras más lamentables, el individuo se toma una cantidad grande de medicamentos para provocarse la muerte.
Cuando el individuo consume en exceso drogas (cocaína, alcohol, marihuana), provoca un aumento en los efectos de cada una. Los sedantes y los depresivos provocan la pérdida del conocimiento, así como un paro respiratorio.

Se tiene el pensamiento general de que sólo los drogadictos pueden sufrir una sobredosis, lo cual es totalmente falso. Una sobredosis la puede sufrir cualquier persona que tenga problemas depresivos, o que tome algún medicamento que le controle algún dolor muy fuerte. Cada tipo de medicamento puede causar efectos distintos:

Las drogas: cuando la persona consume una cantidad mayor de drogas (alcohol, cocaína, marihuana), o las mezcla, entonces provoca un aumento en cada una de ellas.

 Los Sedantes y Depresivos: las personas que tienen alguna enfermedad que les provoca un dolor muy grande y toman algún tipo de sedantes pueden recurrir a ellos en un momento de desesperación y provocarse una sobredosis. Igual puede ocurrir con las personas depresivas. Una sobredosis de este tipo de medicamentos puede ocasionar un paro respiratorio o pérdida del conocimiento, ahogo con el propio vomito.

 Estimulantes: el consumo excesivo de estimulantes puede causar convulsiones.

Los síntomas de la sobredosis dependen de la cantidad y el tipo de droga que se ingirió. Pero en general, los síntomas que presenta una persona intoxicada son (no debe tenerlos todos para ver que está sufriendo una sobredosis, con uno o dos ya se debe atender:
 Vómitos.
 Respiración lenta o inexistente.
 Hablado lento y pausado.
 Incapacidad para hablar.
 Cara pálida. Uñas y labios cambian a un tono azul.
 Convulsiones.
 Coma
 Dolor en el Pecho.
 Opresión en el pecho y en la garganta.
 Incapacidad para pensar o responder coherentemente.
 Desmayos.

Cuando una persona se intoxica se tienen ciertas creencias de lo que se debe hacer, sólo que en algunos casos puede tener un resultado muy diferente al que se espera:

No debes sumergir a la persona en agua fría, ya que en lugar de despertarse podría ahogarse.
 No lo dejes solo.
 No le des o inyectes agua con sal o leche, ya que en vez de hacerlo volver en sí, lo que puede provocar es que se ahogue.
 No le inyectes ningún tipo de droga creyendo que le ayudará a asimilar mejor las otras drogas. Esto más bien puede empeorar la situación, porque es una droga más que el cuerpo tiene que asimilar.

En realidad, las únicas cosas que se pueden hacer son:
 Primero que nada, llama al 911. Si es lo primero que haces, estarás ganando tiempo que vale oro.
 Intenta darle respiración de boca a boca para resucitarlo.
 Mientras esperas la ambulancia puedes colocarlo boca abajo o de lado.
 Si se está ahogando procura que recuperé el aire lo más pronto posible, sino puede morirse o sufrir una lesión a nivel cerebral.

Los índices de muerte por sobredosis son muy altos, tanto en mujeres como en hombres. Además, se podría pensar que la gente de pocos recursos es más propensa a sufrir una sobredosis, pero lo cierto es que la clase social tampoco tienen nada que ver;  muchos famosos han fallecido debido a una sobredosis, ya sea accidental o provocada. Algunos de estos famosos son: John Belushi, Jimmy Hendrix, Elvis Presley, Marylin Monroe. El caso más reciente es el de la ex modelo Anna Nicole Smith, que murió por una sobredosis accidental de fármacos adquiridos con receta médica.