Los últimos avances en los tratamientos parecen indicar que es posible comenzar a hablar acerca de una cura para algunos tipos de cáncer, dijo el fabricante más grande del mundo de medicamentos para combatir esa enfermedad.

El laboratorio suizo Roche ROG.VX argumentó que el uso de medicinas modernas, como el fármaco contra el cáncer de pecho Herceptin, administradas en un estadio temprano de la dolencia están cambiando los pronósticos de los pacientes.

"Aquí hay un salto cualitativo", manifestó William Burns, jefe de farmacéuticos de Roche, ante un grupo de analistas en Londres, después de que la compañía informara un aumento en las ganancias del primer semestre del año debido a la fuerte venta de medicamentos para combatir el cáncer.

"La palabra ‘cura’ puede empezar a ingresar en las discusiones sobre el linfoma no-Hodgkin, para algunas personas, y para el cáncer de mama en las mujeres (con la enfermedad) en un estadio temprano HER2-positivo", agregó Burns.

El medicamento de Roche MabThera, o Rituxan, se utiliza para tratar a las personas con linfoma no-Hodgkin, un tipo de cáncer que afecta a los glóbulos blancos, mientras que Herceptin ha demostrado reducir la recurrencia de cáncer en las mujeres con el agresivo cáncer de pecho HER2.

Avastin, que trabaja privando a los tumores de suministro sanguíneo, es otra medicina de la sociedad de Roche con Genentech DNA.N, que está revolucionando el tratamiento del cáncer.

Todos estos son ejemplos de las llamadas "terapias dirigidas" que, en ciertos grupos de pacientes, extienden la vida con muchos menos efectos colaterales tóxicos que la quimioterapia convencional.

Sin embargo, el alto precio de las terapias dirigidas, que alcanza las decenas de miles de dólares al año, fue criticado por los pacientes, lo que condujo a una controversia similar a la que se produjo en la década de 1990 en torno a los valores de los medicamentos para combatir el sida.

No obstante, Burns dijo que los fármacos contra el cáncer aún representan solo una pequeña fracción del gasto. De acuerdo con el Instituto Karolinksa de Suecia, en Europa solo se destina a las terapias oncológicas el 0,5 por ciento del presupuesto para cuidados de la salud.

Las ventas de Roche de medicamentos contra el cáncer totalizaron los 10.200 millones de francos suizos (8.180 millones de dólares) en el 2005, y las ventas treparon un 48 por ciento en la primera mitad del 2006 (1 dólar = 1,247 francos suizos)

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