En su reveladora biografía de José María Benegas, el historiador Luis Castells expone cómo el expresidente del Gobierno español, Felipe González, presionó al Partido Socialista de Euskadi (PSE) para favorecer la representación política del PNV. El objetivo era integrar a este partido en el marco jurídico y en el combate contra el terrorismo de ETA.

Las Aspiraciones de González y el Desafío de Benegas

González intentó que en febrero de 1978, el primer presidente de la preautonomía vasca fuera Juan Ajuriaguerra, del PNV, en lugar del socialista Ramón Rubial. Sin embargo, Benegas ignoró esta propuesta. Además, el expresidente también buscó que el PSE permitiera la bilateralidad en la negociación del Estatuto vasco, un deseo que se concretó a pesar de la resistencia de Benegas.

Conflictos Internos y Triunfos Compartidos

La victoria de Benegas en las elecciones vascas de 1986, donde obtuvo 19 escaños frente a los 17 de José Antonio Ardanza, fue un momento de orgullo para González, aunque no para el socialismo vasco. A medida que los acontecimientos avanzaban, Benegas empezaría a comprender la perspectiva de González, reconociendo que el liderazgo socialista había provocado que el PNV se desentendiera del proceso político.

La Lucha Contra ETA como Prioridad

González veía la lucha contra ETA como una prioridad, especialmente cuando Benegas asumió el liderazgo del PSE. En el Congreso de Suresnes en 1974, González eligió a Benegas pensando en que su juventud y compromiso serían fundamentales en la batalla contra el terrorismo. Benegas defendió la Ley de Amnistía como un instrumento para forjar la convivencia y facilitar el fin de la violencia, además de abogar por el Estado autonómico y el Estatuto vasco.

Desafíos y Asesinatos que Marcaron una Era

Durante el mandato de Benegas como consejero de Interior del preautonómico vasco, ETA perpetró 107 asesinatos. Benegas recordó estos meses como devastadores, donde vivió de cerca el dolor de las víctimas y sus familias. La situación se tornó aún más crítica tras el asesinato del joven socialista Germán González en 1979, lo que impulsó a Benegas a establecer un frente democrático que promoviera el Estatuto y la movilización social en contra del terrorismo.

Acercamientos y Tensiones con el PNV

El acercamiento al PNV fue crucial para la creación de un frente consituido por nacionalistas y no nacionalistas. Sin embargo, las relaciones entre Benegas y el líder del PNV, Xabier Arzalluz, y sus tensiones con Ricardo García Damborenea, un socialista más radical, complicaron la cohesión interna del PSE. A pesar de los conflictos, Benegas continuó su labor política y fue una figura clave en la firma del Pacto de Ajuria Enea, que uniría a los demócratas contra la violencia.

Un Legado de Acuerdos y Fracasos

A medida que avanzaba la política española, Benegas enfrentó decisiones difíciles, incluida su postura en el referéndum de la OTAN y su rechazo a una oferta ministerial de González en 1991. Su vida política estuvo entrelazada con la de González, y tras la dimisión de este en 1997, Benegas continuó como diputado hasta su fallecimiento en 2015.

Conocido como el «padre del socialismo vasco actual», el legado de Benegas resuena en la organización y estrategia del PSE, que sigue vigente en la política actual del País Vasco.