La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha publicado un informe alarmante que estima que la Covid persistente podría costar hasta 115.329 millones de euros al año (135.000 millones de dólares) a los países miembros en los próximos diez años. Esta cifra se asemeja al presupuesto de salud anual de España.

Las Proyecciones Económicas de la Covid Persistente

Según el estudio, las pérdidas económicas podrían representar entre el 0,1% y el 0,2% del PIB, en función de la transmisión del virus y nuevos casos de Covid persistente. La OCDE se enfoca en «la larga sombra de la pandemia», analizando el impacto prolongado de una enfermedad marcada por síntomas como la fatiga y la niebla mental.

El Coste Sanitario y su Afectación

Durante el pico de la pandemia en 2021, la Covid persistente afectó a aproximadamente 75 millones de personas, lo que representa más del 5% de la población de la OCDE. En ese momento, los costes sanitarios alcanzaron los 45.300 millones de euros (53.000 millones de dólares). Aunque la prevalencia ha disminuido, los gastos siguen siendo significativos.

Escenarios sobre la Continuidad de la Covid Persistente

La OCDE ha delineado tres escenarios hipotéticos sobre la Covid persistente. El primero es optimista y propone que no existirán nuevos casos; el segundo prevé una baja transmisión residual del 5% con una prevalencia del 0,6%; y el tercero es pesimista, sugiriendo una incidencia del 10% y una prevalencia superior al 1%.

Costos en el Futuro

A pesar de que la prevalencia de la Covid persistente se espera por debajo del 1% en el período 2025-2035, los costos directos para la atención seguirán siendo «elevados». En el escenario más pesimista, los sistemas de salud podrían enfrentar hasta 9.500 millones de euros al año (11.000 millones de dólares), representando alrededor del 0,14% del gasto sanitario total.

El Impacto en el Empleo y Productividad

La OCDE también ha señalado que la Covid persistente sigue causando ausentismo laboral y disminución de productividad. Estudios indican que la enfermedad puede interrumpir el empleo de uno de cada cinco trabajadores, resultando en una pérdida del 5% al 10% de productividad por individuo en el primer año tras la infección.

La Necesidad de una Respuesta Efectiva y Coordinada

El informe revela que las estimaciones actuales podrían subestimar la carga real de la Covid persistente y recalca la necesidad de mejorar la atención y reintegración laboral de los pacientes. La OCDE propone implementar medidas que incluyan un mejor diagnóstico, tratamiento y concienciación sobre esta enfermedad.

Además, el reconocimiento y atención de la Covid persistente varían significativamente entre países, lo que exige una formación adecuada para profesionales de la salud. La falta de planificación a largo plazo resalta la urgencia de desarrollar protocolos de atención, algo que solo están haciendo formalmente algunos países como Austria, Bélgica y Alemania.

Hacia un Enfoque Integral

Según la OCDE, la vigilancia, investigación y seguimiento de la Covid persistente son esenciales para prepararse ante futuras pandemias. Los esfuerzos deben ir más allá del sector salud, involucrando educación, empleo y protección social, para afrontar lo que es un problema social y económico, no solo médico.

Finalmente, la organización subraya la importancia de la colaboración internacional para crear directrices clínicas basadas en evidencia y protocolos estandarizados, que reducirán la carga social y económica de la Covid persistente.