Hace casi cinco siglos, la Escuela de Salamanca sentó las bases del pensamiento institucional y del derecho internacional, analizando el poder soberano, el consentimiento político y la importancia de la propiedad y el libre intercambio. Estas ideas, que emergieron en el siglo XVI, anticiparon conceptos fundamentales que más tarde serían desarrollados por pensadores como John Locke y Adam Smith.

Las Instituciones como Pilar del Crecimiento

Investigaciones recientes han respaldado la relevancia de las instituciones en el crecimiento económico a largo plazo. La entrega de premios Nobel a Douglass North y Oliver Williamson en 1993 y 2009, respectivamente, así como a Elinor Ostrom y a Acemoglu, Johnson y Robinson en años posteriores, subraya este enfoque. Ellos han demostrado que las instituciones eficientes, también conocidas como “inclusivas”, son esenciales para la prosperidad sostenida y la innovación.

La Calidad Institucional: Un Valor Fundamental

La literatura señala que las instituciones no solo garantizan derechos y libertades, sino que también influyen en los resultados económicos a través de la libertad de prensa, la seguridad jurídica y la estabilidad pública. Estos factores se traducen en una mayor inversión y confianza en el cumplimiento de contratos. Así, las instituciones se asemejan a un capital que requiere atención constante para evitar su depreciación.

La Realidad del Deterioro Institucional

Desafortunadamente, las últimas décadas han evidenciado un deterioro en las instituciones en diversas democracias. Según el Democracy Index de The Economist Intelligence Unit, 2024 marcó un mínimo histórico, mientras que los Worldwide Governance Indicators del Banco Mundial reflejan un descenso generalizado en países de ingresos altos. El informe V-Dem Democracy Report 2026, que abarca desde 2000 a 2025, señala un preocupante retroceso en democracias de Europa, el Reino Unido y Estados Unidos.

El Ciclo Vicioso del Populismo

La erosión de las instituciones crea un ciclo de desconfianza. Por un lado, la ciudadanía exige soluciones a problemas urgentes, pero siente que el Estado no cumple. Por otro lado, la creciente politización dificulta el proceso legislativo e influye negativamente en la independencia judicial. Este escenario favorece el surgimiento de movimientos populistas que socavan aún más la confianza social.

Impacto en España

En España, la falta de renovación del Consejo General del Poder Judicial durante casi cinco años, la presión política sobre organismos reguladores y otras manifestaciones de deterioro reflejan esta tendencia alarmante. A pesar de un crecimiento económico momentáneo, es erróneo pensar que la falta de calidad institucional no tiene repercusiones. La economía española enfrenta debilidades estructurales: baja productividad, insuficiente inversión privada y un persistente déficit fiscal.

El Silencioso Lastre de la Erosión Institucional

La degradación de nuestras instituciones actúa como un freno para el crecimiento del PIB y dificulta la inversión y la atracción de talento. Este desfase entre causas y efectos torna peligrosa la complacencia respecto a la situación actual.

Un Llamado a la Acción

Desde el Círculo de Empresarios hemos reiterado la necesidad de reaccionar ante el deterioro institucional en España. Con informes previos sobre la calidad institucional y el papel de la Administración de Justicia, reafirmamos que preservar y fortalecer nuestras instituciones es esencial para garantizar un entorno económico saludable y desarrollar la actividad empresarial. Sin un compromiso firme con la calidad institucional, se pondrán en riesgo los logros de la Transición y nuestra competitividad futura.