Un equipo de científicos liderados por los profesores Namitha Thampi, Òscar Molina y Pablo Menéndez, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Barcelona y el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, ha realizado un estudio que podría cambiar la forma en que entendemos y prevenimos la leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA-B), el tipo de cáncer más frecuente en niños.

Detrás de la Leucemia Linfoblástica Aguda

Publicada en la revista Cell Reports, esta investigación sugiere que la LLA-B se origina en dos etapas distintas. La primera fase ocurre antes del nacimiento, mientras que la segunda se desarrolla tras el parto, aunque las causas de esta última permanecen en la nebulosa.

Primera Fase: Hiperdiploidia Fetal

Durante la gestación, un porcentaje significativo de las células sanguíneas del feto presenta hiperdiploidia, un aumento anómalo de cromosomas. Entre el 35% y el 40% de los casos de LLA-B en niños presentan esta alteración genética, con células que llegan a contener entre 51 y 63 cromosomas, en lugar de la cantidad habitual de 46.

Segunda Fase: Activación Postnatal

Después del nacimiento, se desencadena un proceso de transformación celular que puede dar lugar a la enfermedad. Los investigadores han destacado que hay una ventana de riesgo de entre dos y seis años entre estas dos fases, coincidiendo con el pico de incidencia de leucemias linfoblásticas en infantes.

Los Mecanismos Detrás de la Enfermedad

La hiperdiploidia no solo provoca un aumento en el número de cromosomas, sino que también causa inestabilidad cromosómica. Esto significa que algunas células, en lugar de crecer rápidamente, se dividen de manera más lenta y permanecen en un estado inmaduro durante más tiempo, aumentando la probabilidad de que sobrevivan como «clones raros» en la médula ósea.

Óscar Molina, uno de los autores del estudio, explicó que «si entre estas células hay un clon preleucémico con cromosomas extra, puede proliferar más de lo normal y acumular errores genéticos adicionales,» lo que puede eventualmente conducir a la leucemia en los niños.

Innovaciones Tecnológicas en la Investigación

El uso de técnicas avanzadas, como la secuenciación genética de célula única, permitió a los investigadores analizar el ADN de cada célula individualmente, lo que ha sido fundamental para obtener estos resultados. Además, los modelos experimentales en ratones han facilitado la observación de la evolución celular en un entorno vivo.

Namitha Thampi destacó que «la coincidencia de los cromosomas alterados con los observados en pacientes refuerza la relevancia del modelo.» Actualmente, gracias a tratamientos como la quimioterapia, el trasplante de médula ósea y la inmunoterapia, la LLA-B tiene una tasa de curación de entre el 80% y el 90%.

Implicaciones para la Prevención

El conocimiento profundo de este origen en dos fases es esencial para desarrollar estrategias efectivas de prevención. Los expertos han señalado que ciertas infecciones comunes podrían activar la etapa postnatal al estimular en exceso el sistema inmunológico, lo que abre nuevas vías para futuras investigaciones.

La comprensión de estos mecanismos es crucial para reducir la incidencia de esta enfermedad en los más jóvenes y mejorar los esquemas de prevención disponibles.