La mina de Aznalcóllar en Sevilla, conocida por el catastrófico derrame de lodos tóxicos que contaminó ríos cercanos, está nuevamente en el centro de atención. Tras más de dos décadas de inactividad, se prevé el inicio de una fase de preapertura que se extenderá por tres años. Este movimiento se inscribe en un fenómeno global donde se intensifica la reactivación de yacimientos existentes para satisfacer la creciente demanda de minerales.

Un panorama global de reactivaciones mineras

De acuerdo a un estudio reciente publicado en la revista One Earth, se han identificado 366 minas a nivel mundial que están en proceso de expansión o reactivación, principalmente de cobre, oro y mineral de hierro. Sin embargo, el 78% de estas operaciones supera los límites de riesgo social y ambiental.

La demanda creciente de minerales

La acelerada demanda de minerales, impulsada por el auge de las energías renovables, la infraestructura digital y la industria defensa, ha llevado a un modelo que prioriza la intensificación de la extracción en yacimientos existentes. Aunque la apertura de nuevas minas es lenta, el capital fluye hacia la reactivación de proyectos clausurados o en fase de optimización.

España y la tendencia de la minería reactivada

España no es ajena a este fenómeno. En el caso de Aznalcóllar, Grupo México ha trabajado durante cinco años para reactivar la mina, esta vez mediante técnicas de minería subterránea, una estrategia similar a la utilizada en la mina Cobre Las Cruces, también en Sevilla. Este tipo de reactivación implica que la primera alteración del terreno ya se ha realizado, minimizando el impacto ambiental en comparación con la minería a cielo abierto.

Investigación y regulación en el sector

El Instituto Geológico Minero ha observado un aumento en la investigación sobre yacimientos ya existentes, particularmente en la faja pirítica de Huelva. Aunque la reutilización de escombreras no es una novedad, se requiere una evaluación exhaustiva antes de cualquier reactivación para cumplir con normativas medioambientales estrictas.

Consecuencias ambientales de la reactivación minera

El estudio del Sustainable Minerals Institute advierte que la reactivación y expansión de las minas pueden ampliar los impactos ambientales, como la generación de residuos y la posible contaminación de suelos y acuíferos. Como señala la experta Deanna Kemp, la reactivación no solo plantea desafíos ambientales, sino que también produce conflictos sociales en las comunidades cercanas.

La realidad del empleo y la economía

Para muchas comunidades locales, la minería se traduce en empleo e ingresos fiscales. Sin embargo, esta dependencia económica complica la implementación de nuevas regulaciones y condiciones que garanticen una extracción responsable. Kemp aboga por una planificación más ambiciosa que considere todos los impactos sociales y ambientales.

Un pasado que no se olvida

Tras el desastre ecológico de 1998, la administración asumió el control de la mina, manteniéndola hasta 2015 cuando los derechos pasaron a Grupo México. Ecologistas en Acción ha cuestionado los argumentos sobre los costos de mantenimiento, sosteniendo que estos son menores en comparación con los riesgos asociados a la reactivación de la mina.