3I/ATLAS ha despertado curiosidad y especulaciones desde su llegada a nuestro sistema solar, generando un aura de misterio a su alrededor.

A raíz de un cierre gubernamental que afectó a la NASA durante más de 40 días, la divulgación del cometa fue demorada, avivando rumores que incluso lo vinculaban a visitas extraterrestres. Sin embargo, una vez restablecida la normalidad, la NASA desmitificó el objeto con una conferencia de prensa.

<p>El administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, aclaró: “Estamos entusiasmados por la posibilidad de hallar señales de vida en el universo, pero 3I/ATLAS es, en realidad, un cometa”.</p>

<p>La diferencia entre cometas y asteroides radica en su composición: los cometas están formados por hielo y polvo, lo que les confiere la particularidad de mostrar una cola cuando se acercan al Sol, gracias a la evaporación de su núcleo.</p>

<h2>Un viaje intergaláctico impresionante</h2>

<p>Originado en un sistema estelar distante, 3I/ATLAS ha estado errante por el espacio durante miles de millones de años, hasta que, recientemente, hizo su entrada al Sistema Solar.</p>

<p>Tom Statler, científico principal de la NASA, destacó que el cometa es “una ventana al pasado, más antigua que la Tierra y nuestro Sol”, lo que aumenta su valor para la investigación astrofísica.</p>

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    <img src="https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/9f80/live/dd413e20-d763-11f0-8c06-f5d460985095.jpg.webp" alt="Cometa 3I/ATLAS captado por el telescopio Hubble" style="width:100%;"/>
    <figcaption>El Telescopio Hubble captura el cometa 3I/ATLAS, revelando su estela brillante en un fondo de azul claro.</figcaption>
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<h2>¿Por qué se llama 3I/ATLAS?</h2>

<p>La nomenclatura de los cometas se basa generalmente en los descubridores; en este caso, el equipo de ATLAS, un telescopio ubicado en Río Hurtado, Chile, que detectó 3I/ATLAS por primera vez en julio de 2025.</p>

<p>La “I” en su nombre representa “interestelar”, subrayando su origen exterior al Sistema Solar. Es el tercer objeto de este tipo conocido, después de 'Oumuamua y 2I/Borisov.</p>

<h2>Seguridad para la Tierra</h2>

<p>Contra los rumores de riesgos inminentes, la NASA ha confirmado que el cometa no presenta peligro para nuestro planeta. A pesar de atravesar el área de Marte, se aleja del Sol y no se acercará a la Tierra.</p>

<p>El 19 de diciembre de 2025, 3I/ATLAS estará aproximadamente a 1,8 unidades astronómicas de la Tierra, es decir, casi 270 millones de kilómetros.</p>

<h2>Tamaño y velocidad</h2>

<p>Los científicos estiman que el núcleo del cometa mide entre 440 metros y 5,6 kilómetros de diámetro. Al ingresar al Sistema Solar, su velocidad era de 221.000 kilómetros por hora. Durante su perihelio, alcanzó los 246.000 kilómetros por hora, pero ahora comienza a desacelerar a medida que se aleja del Sol.</p>

<h2>Característica únicas de 3I/ATLAS</h2>

<p>3I/ATLAS ha mostrado un comportamiento típico de los cometas, liberando agua y dióxido de carbono, pero también presenta características inusuales, como una proporción inusual de dióxido de carbono en comparación con otros cometas del Sistema Solar, sugiriendo un origen singular.</p>

<p>Statler enfatiza: “Aún estamos explorando las preguntas que debemos hacernos, lo cual es un reflejo del proceso científico en acción”.</p>

<h2>Observación del cometa</h2>

<p>Aunque 3I/ATLAS fue difícil de observar al principio, gracias a los telescopios y misiones espaciales de la NASA, ahora es posible verlo antes del amanecer. Su visibilidad se extenderá hasta la primavera boreal de 2026, brindando una emocionante oportunidad para los amantes de la astronomía.</p>

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    <img src="https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/4b3a/live/fc5ad890-d76b-11f0-aae2-2191c0e48a3b.png.webp" alt="Trayectoria del cometa 3I/ATLAS" style="width:100%;"/>
    <figcaption>Trayectoria del cometa 3I/ATLAS en su paso por el Sistema Solar.</figcaption>
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