Un gran impacto en pocos minutos

Mikel Merino volvió a brillar para la selección española al anotar el gol decisivo que les permitió vencer a Bélgica y así avanzar en el torneo. A pesar de haber estado mirando desde el banquillo, su entrada cambió el rumbo del partido.

La situación era tensa para España. Fabián Ruiz había abierto el marcador en el minuto 30, pero poco después, el delantero belga Charles de Ketelaere marcó el gol del empate, rompiendo la racha de invictos españoles en el torneo.

El empate 1-1 se mantuvo durante la segunda mitad, y el partido parecía dirigirse hacia tiempos extra.

Fue en ese instante crítico cuando ocurrió la magia. Un disparo de Pau Cubarsí desde media distancia fue mal controlado por el portero belga Senne Lammens, permitiendo que Merino, con apenas dos minutos en el campo, aprovechara el rebote y enviara el balón al fondo de la red.

Merino no solo se destacó en este partido, sino que también había sido clave en el triunfo de España contra Portugal en los octavos de final. En ambos encuentros, su capacidad para marcar en momentos cruciales ha sido impresionante, anotando dos goles en solo nueve minutos de juego acumulados entre ambos partidos.

Este desempeño ha llevado a muchas comparaciones con David Villa, quien en 2010 también destacó por sus goles decisivos en momentos críticos.

Nacido en Pamplona en 1996, Merino inició su carrera en el Osasuna y ha pasado por clubes como Borussia Dortmund, Newcastle United y Real Sociedad, antes de unirse al Arsenal. A nivel internacional, ha tenido un camino significativo, habiendo participado en la Eurocopa sub-19 y el equipo olímpico que conquistó la plata en Tokio 2020.

Su celebración particular es también digna de mención. Al marcar, eludió la reacción típica de correr hacia las gradas y eligió dar una vuelta alrededor del banderín de córner, un gesto que rinde homenaje a su padre, el exfutbolista Ángel Miguel Merino Torres, quien solía hacer lo mismo.