Recientemente, España ha reportado la pérdida de más de un millar de grullas comunes (Grus grus) debido a un brote de gripe aviar altamente patogénica (H5N1) que ha impactado a las aves silvestres en varias regiones de Europa occidental. Este virus ha causado la muerte de cerca de 40,000 aves en todo el continente. Aunque España ha sufrido un impacto relativamente menor en comparación con otros países, la mortalidad se mantiene en algunas áreas donde las grullas invernan. José Antonio Román, coordinador nacional del censo de grullas para la organización Grux Extremadura, explicó que la evolución del virus continúa siendo incierta.

Gallocanta: El Epicentro del Problema

El principal punto crítico en España se localiza en la laguna de Gallocanta, en Aragón, un humedal esencial para la migración de las grullas. Este lugar es crucial, ya que recibe al más del 75% de las grullas migratorias que llegan durante el otoño. Hasta el momento, se han contabilizado 947 de las 1,056 grullas fallecidas en este sitio, según Román.

Desde mediados de octubre, la Sociedad Aragonesa de Gestión Ambiental (Sarga) ha estado realizando un seguimiento diario del humedal, encargándose de la retirada de cadáveres para analizarlos o destruirlos. La mortalidad de las aves creció de forma gradual desde que comenzaron a llegar, alcanzando su pico entre el 20 de octubre y el 7 de noviembre, y luego descendiendo a cifras casi irrelevantes en la actualidad.

Áreas Adicionalmente Afectadas

Además de Gallocanta, se han reportado muertes de grullas en otras provincias como Navarra, Huesca, La Rioja y en varias áreas de Castilla-La Mancha, Castilla y León y Extremadura, incluyendo Guadalajara, Segovia, Cuenca, Toledo, Ciudad Real, Ávila, Salamanca, Cáceres y Badajoz.

Román advirtió que el número real de grullas fallecidas podría ser incluso mayor, dado que muchos cuerpos no son encontrados debido a la depredación o a que están ubicados en áreas no visibles. También mencionó que las acciones de las administraciones han sido desiguales, y en algunas zonas solamente se retiran los cadáveres cuando son comunicados por los ciudadanos.

Origen y Difusión del Brote

El brote se originó a finales del verano en Alemania, donde se contabilizaron por lo menos 17,500 grullas muertas en zonas de concentración post-nupcial. El virus se propagó rápidamente hacia Francia, afectando severamente al lago Der, donde se reportaron 17,199 aves fallecidas.

Román subrayó que la cepa de H5N1 identificada es diferente a la que afecta a las aves de corral, lo que ha evitado la infección cruzada entre aves silvestres y domésticas. Actualmente, se estima que alrededor del 10% de las grullas invernantes en Europa occidental han muerto a causa de este virus.