Sara Sánchez-López, investigadora del Instituto INGENIO (UPV-CSIC), inició su trayectoria profesional tras culminar sus estudios de ingeniería en Guatemala, donde se dedicó a proyectos de cooperación que tenían como objetivo proporcionar acceso al agua en comunidades aisladas. Durante esta experiencia, se dio cuenta de cómo la falta de este recurso básico afecta la higiene, particularmente durante la menstruación. “La menstruación sigue condicionando la vida de las mujeres”, resalta. Esta vivencia le dio pie a reflexionar sobre la salud menstrual y su estigmatización, lo que derivó en un estudio pionero sobre el tema en España.

En colaboración con Rocío Poveda Bautista, Santiago Moll López y la doctora Dani Barrington, presentó el estudio titulado Mapeo del impacto social del estigma menstrual en España, publicado en la revista BMC Women’s Health. Este trabajo pone de relieve cómo un proceso natural que afecta a la mitad de la población sigue envuelto en tabúes.

El estudio se basa en 4,000 encuestas realizadas en diversas plataformas y foros, sin la influencia de financiamiento externo, buscando establecer evidencias sobre las incomodidades enfrentadas por las mujeres. “Queríamos datos concretos para generar una conversación”, explica Sánchez-López.

Según los testimonios recopilados, muchas mujeres sienten que sus opiniones y credibilidad se ven desvalorizadas por su ciclo menstrual. Las frases como “Ya estás con la regla” pueden deslegitimar sus decisiones y conocimientos. Solo un 15,4% de las encuestadas afirma mantener sus rutinas sin alteraciones durante estos días, mientras que la mayoría adapta su comportamiento para evitar situaciones incómodas.

La Invisibilidad de la Menstruación en la Cultura Popular

La visión idílica de la menstruación, promovida por medios como la serie Verano Azul, dista mucho de la realidad que viven muchas mujeres. El 79% de quienes respondieron a la encuesta señalaron que la menstruación apenas se menciona en la televisión o la literatura, perpetuando su invisibilidad.

La Falta de Representación en Medios

Los resultados del estudio revelan que el 73% de las encuestadas coincide en que la menstruación es un tema casi ausente en los medios de comunicación, considerándolo un acto deliberado que refuerza su estigmatización.

En el ámbito escolar y laboral, muchas mujeres se ven obligadas a acudir a clases o al trabajo a pesar de sufrir síntomas severos, mientras que otras han optado por faltar a sus compromisos. Un 41% admite haber faltado alguna vez por dolor, náuseas o vómitos, pero un 44% alega no haberlo hecho nunca. Algunas enfrentan este tipo de síntomas por miedo a ser percibidas como poco comprometidas laborales.

Desde junio de 2023, las mujeres en España pueden solicitar bajas laborales temporales por condiciones como la dismenorrea, aún así, muchas se sienten presionadas para seguir adelante a pesar del dolor. “El 70% de las encuestadas reportan molestias mensuales, pero solo el 20% ha recibido atención médica”, destaca Sánchez-López.

Un Tabú Que Perpetúa el Dolor

La enfermedad y el dolor relacionados con la menstruación son, desafortunadamente, normalizados y tolerados. Muchas mujeres llegan a esta etapa de sus vidas sin la información necesaria, y su rol social cambia de forma abrupta. “¿Deberíamos decirle a una niña que ya es una mujer solo porque le ha llegado su regla?”, cuestiona Sánchez-López, señalando la necesidad de un cambio en el diálogo social sobre la menstruación.

La investigadora sugiere que, si la situación fuera diferente y los hombres menstruaran, la reacción social sería muy distinta. Es crucial reconocer estas desigualdades y fomentar una conversación más abierta y sensible sobre la menstruación.