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EL SECRETO DE LAS
COOKIES
La
proliferación de pequeños archivos denominados “cookies” está
conviertiéndose en un dolor de cabeza para los usuarios de internet.
No
siempre los problemas de internet tienen que ver con los virus, los
spam, los spin o los gusanos informáticos. También los archivos
pequeños de información pueden filtrarse a la PC y provocar dolores
de cabeza. Estos pequeños archivos de datos, conocidos como cookies,
suelen transferirse al disco rígido de la computadora cuando el
usuario navega por la web al realizar compras, solicitar información
o registrarse en determinados servicios. Normalmente son invisibles
para los usuarios, es decir, ni siquiera se da cuenta de que el
sitio o la página web que se visita ha generado tal archivo y lo ha
guardado en el disco. Esto es así porque es el mismo explorador o
navegador que el usuario utiliza para internet es el que autoriza
que esto suceda, cuando una página web pide generar y guardar una
cookie.
Muchos datos, poca seguridad
Básicamente una cookie puede guardar cualquier información que se ha
escrito o suministrado en un sitio web, desde datos personales como
clave y contraseña para registrarse en determinados sitios, carritos
de compras u objetos seleccionados en un menú o catálogo, noticias
escogidas, informes personalizados de las bolsas de valores y
cualquier otra información que se haya dado a un sitio web como
respuesta a una solicitud. Pero también pueden almacenar otros datos
como la dirección de protocolo de internet (IP) del usuario, el
sistema operativo que usa el equipo, el navegador que se utiliza y
las otras páginas que ha visitado en esa sesión del navegador. Estas
cookies se almacenan en el disco rígido con los datos para
identificarte la próxima vez que el usuario ingrese al mismo sitio
web y no tenga que volver a escribir los datos para registrarse. Las
cookies funcionan guardando la contraseña y los sitios preferidos, y
sirven para indicarle al sitio web que ese visitante ya estuvo allí
y qué hábitos de navegación siguió. Los sitios pueden, de esta
manera, ofrecer un contenido personalizado para cada usuario al
conocer sus preferencias cuando regrese al sitio, como, por ejemplo,
los autores preferidos en una tienda de libros por internet. Las
cookies tienen el objetivo de facilitar al usuario la navegación y
personalizar la exploración. Cuando un navegante introduce su nombre
de usuario y contraseña, se almacena una cookie para que no tenga
que estar introduciéndolas para cada página del servidor.
Las diferencias
Generalmente, hay dos tipos de cookies: “de sesión” y “permanentes”,
que se diferencian por el tiempo que duran. Un informe difundido por
el sitio www.uolsinectis.com.ar, reveló algunas características de
cada una de ellas. Las cookies de sesión son memorizadas y
únicamente tienen validez el tiempo que dura una sesión activa,
dicho de otro modo, durante la visita al sitio web. Estas cookies no
graban de forma permanente ninguna información en el disco duro de
la PC y desaparecen cuando el usuario abandona el sitio web o cierra
el explorador. La información obtenida por medio de estas cookies
sirve para analizar pautas de tráfico en los sitios web. A la larga,
esto permite proporcionar una mejor experiencia en dicho sitio
mejorando el contenido o la personalización y facilitando su uso.
Las cookies permanentes, en cambio, son almacenadas en el disco duro
y el sitio web que las ha grabado las lee cada vez que se visita ese
sitio. Una cookie permanente posee una fecha de expiración
determinada por el sitio web que la ha creado. La cookie dejará de
funcionar después de esa fecha. Se utilizan para facilitar los
servicios de compra, personalización y registro. Por ejemplo, las
cookies pueden realizar un seguimiento de los elementos que se
decida comprar mientras se continúa comprando y permiten escribir la
contraseña del usuario sólo una vez en aquellas páginas en las que
es necesario iniciar sesión.
En principio, las cookies no son malas. Fueron creadas con el
propósito de hacer que la experiencia de navegar en internet sea
personalizada y más ágil, al no tener que escribir los datos
nuevamente ni tener que rellenar formularios con los mismos datos
una y otra vez. Las cookies comenzaron como una herramienta de
diseño web para aprender más sobre los visitantes de los sitios y
ofrecerles contenidos adaptados a sus preferencias pasadas. Con el
uso de las cookies, los programadores web pueden saber cuáles son
las páginas más visitadas, cuáles visitas son repetidas y cuál fue
el último sitio que el usuario visitó. Pero, si bien pueden
utilizarse con fines benéficos, no es menos cierto que lo que hacen
es conseguir información sobre los hábitos de navegación del usuario
y todos sus datos personales. Esto puede causar problemas de
privacidad e intentos de spyware al surgir sitios falsos, imitando a
los verdaderos para conseguir información personal de un usuario con
fines fraudulentos. Esta es una de las razones por la que las
cookies tienen sus opositores.
Controlar los archivos
Con el navegador web, un usuario puede controlar la forma cómo
quiere relacionarnos con las cookies. Se puede tener acceso a ellas,
editarlas y eliminarlas, si eso es lo que se desea. Simplemente, hay
que recordar que si no se deshabilita las cookies, esos archivos se
volverán a crear o se llenarán de nuevo con nuevas cookies tan
pronto como el usuario se conecte a internet. También se puede
ajustar la forma cómo la computadora maneja las cookies cambiando la
configuración del navegador.
Netscape.- Guarda las cookies en un solo archivo de texto,
que generalmente se encuentra en C:\Archivos de programa\Netscape\cookies.txt.
Si se abre ese documento, se puede ver las cookies. También es
posible elegir los sitios para los que se quiere borrar las cookies
o bien borrarlos a todos.
Internet Explorer.- Guarda las cookies de cada sito Web en
C:\Documents and Settings\Usuario\Cookies. Se puede elegir
cualquiera de ellas y editar su contenido. También se puede eliminar
algunas cookies o bien todas ellas oprimiendo la combinación de
teclas Ctrl+E en el teclado y luego Del o Supr. Eliminarlas no hará
que no se vuelvan a crear en el futuro a menos que se cambie la
configuración del explorador web.
Mozilla Firefox.- Tiene un administrador de cookies que
permite editarlas, visualizarlas, crear nuevas cookies y
eliminarlas. También permite escoger entre remover de a una
individualmente o todas y tiene la opción de no permitir que los
sitios que tienen cookies removidas acepten cookies en el futuro.
Además, brinda al usuario del sistema información precisa de cuándo
expira o vence una cookie
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