Esta era una coleccionista de las figuritas que acompañaban a los caramelos PEZ y deseaba ampliar su colección conectando con otros coleccionistas o poseedores de dispositivos semejantes. Omidyar --en ese momento ejecutivo de la compañía de tecnología General Magic-- incluyó un pequeño servicio de subastas en línea en una de sus páginas de Web, para que los compradores y vendedores potenciales de todo EE.UU. pudieran encontrarse.

De esta forma, eBay comenzó más como afición que como negocio. Aunque al pcoto tiempo, en la primavera del 96, este sitio crecia con tanta rapidez que Omidyar renunció a su empleo para dedicarse a la nueva empresa.

Curiosamente, en 1999, tuvo que recurrir a la empresa que había fundado para conseguir un objeto casí unico, un muñeco Pez en forma de novia. Participo en una subasta publica y pago 2.375 dólares por el nuñeco que deseaba regalar a su futura mujer como regalo de bodas. Empleados de la firma, también consiguieron a través del mismo sistema (y sin hacer trampas), la pareja del múñeco... el novio.


Pocas limitaciones

Al comienzo, eBay casi no ponía límites a los vendedores. Las pocas prohibiciones que estableció tenían que ver temas considerados inmorales o poco éticos, por ejemplo la comercialización de cráneos humanos, ropa interior sucia o grandes cantidades de direcciones de e-mail. El éxito de la firma llevo a eBay a ser muhco más rigida en cuanto a la aceptación de productos para ser subastados, avisando, además, que si se descubriala preencia de cualquier producto ilegal será rapidamente eliminado.

El sitio de subastas también prohibe la subasta de algunos objetos que sin ser ilegales, por ejemplo el alcohol y el tabaco o el caso de la venta de partes del ser humano, pueden despertar pólemica o publicidad negativa para la firma y su comunidad de usuarios


Competencia

El éxtio de eBay despertó un renovado interés por las subastas y el mundo punto.com se convulsiono de tal manera que la red se inundó de sitios semejantes. En América Latina aparecieron Deremate.com, Mercadolibre.com y Lokau. En Europa, las francesa Aucland e iBazar, la alemana Ricardo y la británicas QXL (que propicio además el curioso sitiocokeauction.co.uk, donde los usuarios intercambiaban pestañas de apertura de latas de refresco para obtener créditos, y con esos créditos podían pujar en las subastas). Por supuesto no faltaron a la cita los propios portales, que como Yahoo lanzaron su propio sitio o Amazon que se apunto a la moda.

Mientras los competidores gastaban millones de dólares para incrementar su presencia y atraer tráfico a sus sitios, eBay disponía ya de una de las mayores comunidades con un elevado poder de atracción, lo que es fundamental en un sitio donde tan importante es la cantidad de productos ofertados como de potenciales compradores interesados en hacerse con ellos.

La crisis punto.com propició toda una serie de fusiones y cierres de estos lugares, así como acuerdos de primera magnitud entre los grandes portales y los sobrevivientes. Todo ello sirvió para aumentar el peso de eBay en el mercado que adquirió algunos sitios (ibazar, por ejemplo y Lokau en Brasil), estableció acuerdos de colaboración con Yahoo y se expandió en América Latina de la mano de mercadolibre.com. Pero eso es ya otra historia