Un elemento tan sencillo como un parche aplicado sobre la piel puede convertirse, dentro de poco, en un potente enemigo del virus de la gripe y en uno de los mejores aliados del sistema inmune para combatir la enfermedad.

El parche, que consta de una proteína tóxica extraída de la bacteria 'Escherichia coli', potencia el efecto de la vacuna de la gripe en el organismo y refuerza las defensas contra el virus.

Este parche, que es similar a una tirita y se coloca en el lado izquierdo del punto en el que se ha inyectado la vacuna, está especialmente indicado para mayores de 65 años, ya que casi la mitad del millón de personas que fallece anualmente por culpa de la gripe tiene más de esa edad. Esto se debe a que la vacuna contra este virus no es tan eficaz en ellos como en sujetos más jóvenes.

El parche potenciador, desarrollado por IOMAI en Maryland, cuando se pone en la piel libera la proteína tóxica que contiene y la reparte por las células inmunes del paciente. La toxina actúa como adyuvante y hace que el cuerpo reaccione de manera más contundente a la vacuna y desarrolle mejores defensas contra el virus de la gripe, según publica la revista 'Nature'.

Ya hace varias décadas que se pensaba en la utilización de la bacteria 'Escherichia coli' para combatir la gripe, pero la idea se abandonó porque se observó que cuando se añadía a la vacuna, se tragaba o se inhalaba, esta toxina provocaba una reacción inmune peligrosa.

Sin embargo, desde IOMAI explican que si se aplica en la piel, como es el caso del parche, da lugar a una reacción moderada.

Los últimos datos obtenidos por la compañía, publicados en 'Journal of Virology', demuestran que este sistema mejoró la respuesta a la vacuna contra la gripe en un grupo de ratones mayores. Así, los animales que tenían el parche produjeron hasta 50 veces más células T, aquellas encargadas de luchar contra la infección, que los ratones que sólo habían sido vacunados.

Comienzan los ensayos con pacientes

También se ha probado el parche con un grupo de 50 personas mayores de Suiza, aunque los resultados de esta investigación todavía no se han publicado y, en la actualidad, el parche se está probando en individuos más jóvenes, en un estudio que comenzó el pasado mes.

Aunque este producto se ha desarrollado para combatir la gripe, los investigadores consideran que también podría emplearse para estimular la respuesta a otro tipo de vacunas y en otros grupos de riesgo, como los niños o las personas con VIH.

El virus de la gripe se vuelve más dañino para los mayores cuando infecta la nariz y pasa a los pulmones, porque es entonces cuando abre el camino a otros virus, como la neumonía. Por eso, aunque el parche sea una buena idea, algunos científicos creen que se debería encontrar un adjuvante que se puediera aplicar directamente en la nariz, porque es ahí donde se libra la verdadera batalla contra la gripe

Fuente : elmundo.es

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