La operación duró 30 minutos, comenzando a las 8:20 y terminando a las 8:50. El Pontífice, que dio su consentimiento a la operación pasará la noche en su habitación del centro hospitalario, añadió el comunicado, dando por implícito que no necesitará ser internado en una unidad de vigilancia intensiva.

Expertos médicos han dicho que la traqueotomía es una es una operación simple, pero añadieron que se puede realizar con motivo de una crisis. Añadieron que el Papa tendrá ahora todavía más problemas al hablar.

Juan Pablo II fue trasladado rápidamente al hospital el jueves por segunda vez este mes, tras una recaída de la gripe y nuevos problemas respiratorios. El Vaticano había dicho que regresó al hospital para recibir "cuidados especiales y más revisiones". Este mensaje pareció menos tranquilizador que el emitido en la primera hospitalización, cuando afirmaron que su traslado hospitalario era meramente una "medida preventiva".

La agencia de noticias AGI dijo que el Papa, quien se ha ido debilitando progresivamente debido al Parkinson desde hace más de una década, estaba respirando con la ayuda de una máscara de oxígeno.

Los clérigos pidieron a los creyentes que rezasen por el hombre que ha liderado la Iglesia durante 26 años y ha realizado un esfuerzo sobrehumano durante sus últimos años de pontificado.

MAÑANA DRAMÁTICA

Esta mañana cardenales y obispos esperaba que el Papa acudiese a una ceremonia, pero sus ayudantes decidieron en el último momento que el Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Angelo Sodano, acudiera en su nombre, dejando descansar al Papa en su residencia.

El Papa escribió varias palabras para que Sodano las leyese en su nombre, pero su salud empeoró y los médicos ordenaron su traslado inmediato al hospital Gemelli, a uno 4 kilómetros del Vaticano.

El deterioro de su salud reavivó el temor entre los católicos de todo el mundo de que uno de los pontificados más históricos llegue a su fin. Es la décima vez que el Juan Pablo II ha tenido que ser ingresado en Gemelli desde que se convirtió en Papa el 16 de octubre de 1978.

El Vaticano había dicho previamente que estaba recuperando su estabilidad, y Juan Pablo II había aparecido en varias ocasiones durante las últimas dos semanas, mostrándose más delgado y con señales de seguir teniendo fiebre.

El Papa mantuvo una audiencia general "virtual" el jueves, dirigiéndose a los fieles a través una televisión situada en su estudios después de que una tormenta en Roma forzara al Vaticano a cancelar la aparición planeada desde la ventana que da a la Plaza de San Pedro.

Habló con voz ronca pero parecía relativamente bien. Leyó tres párrafos y saludó a los peregrinos en seis idiomas, incluyendo su polaco nativo. Su hospitalización a principios de este mes reavivó el debate sobre qué haría la Iglesia si el Pontífice llega a estar permanentemente incapacitado, y aumentaron las especulaciones de que quizá decida retirarse, una posibilidad extremadamente rara