La nueva versión del ya popular "Triple Siete" puede transportar 301 pasajeros en la configuración clásica de tres clases -turista, ejecutiva y primera- y se espera que realice su vuelo inaugural en marzo, antes de ser entregado a la compañía de aviación Pakistán International Airlines (PIA), el primer cliente del avión, en enero del 2006.

La aeronave, con tres tanques adicionales de combustible en comparación con los modelos anteriores del B-777, puede volar sin hacer escalas hasta 9.420 millas náuticas (17.446 kilómetros), suficiente para "conectar cualesquiera dos ciudades del mundo", explicó Lars Andersen, el vicepresidente a cargo del programa del B-777 en el Departamento de Aviones Comerciales de Boeing.

"Este es el avión con mayor autonomía en el mundo", expresó Andersen ante una multitud de representantes de aerolíneas, empleados y periodistas en la planta de Boeing en Everett, al norte de la ciudad de Seattle, en el estado norteamericano de Washington, donde también se construyen los B-747 y B-767.

Incluso con todos los 301 pasajeros que puede transportar y su equipaje, el B-777-200LR puede volar sin escala entre ciudades tan distantes entre sí como Los Angeles, en Estados Unidos, y Johannesburgo, en Sudáfrica, o entre Londres, en Gran Bretaña, y Sidney, en Australia, o Nueva York y Yakarta, en Indonesia, dijo la Boeing.

El gigantesco avión bimotor competirá directamente con los A-340-600 y A-340-500, del consorcio europeo Airbus, pero el coste de la milla por pasajero será de entre 15 y 18 por ciento más bajo que los modelos de la firma rival, según la Boeing.

Boeing también lanzará conjuntamente con esta versión un nuevo avión de carga basado en el B-777-200LR que podrá transportar hasta 222.000 libras (101 toneladas métricas).

Ambas versiones estarán impulsadas por dos motores General Electric GE90-115B, que la Boeing dijo es el motor más potente que existe actualmente en el mercado de la aviación comercial, con 115.000 libras de empuje por unidad.