Y, estos datos no pasan inadvertidos a los internautas, puesto que los casinos online bombardean con agresiva publicidad entre la que es fácil perderse. Saber identificar los lugares fiables es tan imprescindible como tener claro que es más fácil perder que ganar, y que por tanto el juego online es, en todo caso, un divertimento, no una forma de 'salir de pobre'.

La Red ofrece innumerables webs que se dedican a los juegos de azar, apuestas, quinielas, loto, casinos virtuales... Pero dentro del juego online hay un fenómeno especialmente en auge: las apuestas deportivas, aunque también permiten en ocasiones pujar por otro tipo de eventos, por ejemplo, el ganador de concursos televisivos como Gran Hermano. Están teniendo un éxito destacable sobre todo en países anglosajones, desde siempre más dados a esta práctica, pero que ya han echado raíces en España.

“Tanto es así que ya en Reino Unido, muchos brokers que se dedicaban exclusivamente a invertir en Bolsa han decidido convertirse en apostadores profesionales, totalmente reconocidos por la Administración inglesa. Nuestra compañía gana entre un 2% y un 5% sólo de las apuestas ganadoras, no de las perdedoras. De ahí, que de igual si pierden o ganan lo que queremos es que jueguen”, afirma Sasha Michaut, director para España de la empresa Betfair.

¿Quién apuesta?

Los sitios de apuestas deportivas suelen cobrar una comisión sobre las ganancias y también es habitual que no permitan retirar el dinero hasta que no se haya alcanzado una cantidad mínima estipulada previamente.

En España, el cliente habitual de estos servicios son los hombres, en un 92%, de 31 años de edad media. De ellos, el 85% hace apuestas, el 12% se meten en el casino y el 3% juegan exclusivamente al poker. Cada usuario se gasta una media de 200 euros al mes.

Los analistas expertos creen que el mercado del juego en Internet todavía no ha llegado a su cénit, ni ha tenido un boom, “aunque nosotros lo esperamos para un futuro muy próximo. Para abrirnos paso en el mercado español, lo que hemos hecho ha sido plantear un juego sencillo y ágil. La forma de apostar es la que se conoce como ‘porra’. Ponemos el precio de la apuesta, valorando el riesgo, en ese precio ya está metida nuestra comisión”, explica Jordi Muro, director de Operaciones para España de Miapuesta.com.

El mercado español tiene mucho interés para estas empresas ya que el alto interés por el mundo de los videojuegos, los juegos online, los deportes, así como el alto nivel de gasto de la gente en las quinielas, loterías, bingos y otro tipo de máquinas recreativas hacen de España un pastel muy apetitoso.

Regulación del sector

La European Betting Association (EBA), organización que agrupa a 14 casas de apuestas en la Red, con una cuota de mercado del 80% en Europa, ha llevado a España ante la Comisión Europea por lo que considera una vulneración de la normativa comunitaria.

Según esta organización, el juego en España es, en la práctica, un monopolio en manos del Estado, que impide a los operadores privados y a las casas de apuestas de otros países competir en igualdad de condiciones.

“En España, sólo Loterías y Apuestas del Estado (LAE), la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE) y las comunidades autónomas tienen derecho a gestionar, explotar y comercializar juegos de azar, dentro y fuera de la Red. Nosotros pedimos la liberalización de este sector, como pasó en su día con los combustibles y la energía. Este mercado debidamente regulado puede estar en manos privadas, y así podríamos abrir tiendas físicamente en las calles de España, como lo hacemos en Reino Unido. Esperamos que se aclare pronto esta situación”, comenta Muro.

Por otra parte, la última tendencia es llevar el juego online a los dispositivos móviles, como computadoras de mano o teléfonos móviles de tercera generación. Según informa Telecoms & Media, este mercado moverá 1.200 millones de dólares durante el presente año, que se convertirán en 7.600 millones en 2010. Para entonces calculan que habrá 200 millones de jugadores que empleen sus móviles y PDA. No obstante, reconocen que hay aún mucho que andar en materia legislativa y tecnológica