Lo que empezó como una página de intercambio en línea, principalmente para coleccionistas, se ha convertido en un punto de encuentro mundial para la compraventa de virtualmente cualquier cosa imaginable, y en una importante herramienta de negocios.

Según un estudio de este año de la consultora ACNielsen International Research, más de 724 mil estadounidenses han hecho de eBay su fuente principal o secundaria de ingresos, uniéndose a los 1.5 millones de particulares que ocasionalmente obtienen ganancias mediante ventas en eBay.

Esto representa un 68% de aumento respecto al estudio anterior realizado en 2003 en cuanto al número de personas que conducen actividades empresariales mediante este sitio.

Tan sólo en el primer semestre de 2005 las ventas a través de eBay en Estados Unidos fueron de unos 10,600 millones de dólares, y el número de usuarios, o incluso “adictos” a eBay, —como algunos se autodenominan— sigue creciendo.

“A mí me cambió la vida, y me permite hacer ventas de unos cien mil dólares anuales desde casa”, dice Lynn Dralle, quien además de vender artículos —principalmente antigüedades y objetos para coleccionar que encuentra en ventas de garaje— es autora de diversos libros como The 100 Best Things I’ve Sold On eBay e imparte cursos sobre subastas en línea.

Bruce Weinberg, profesor asociado de mercadeo y comercio electrónico de la Escuela de Negocios McCallum en Waltham, Massachusetts, considera que aunque la suerte ayudó en principio a los fundadores de eBay, después ha sido la excelente gestión de la compañía lo que ha disparado su popularidad.

“eBay ha estado siempre en contacto con lo que sus usuarios necesitan”, dice Weinberg, citando como ejemplo la sección especial dedicada a autos y piezas de carros y que fue creada para facilitar y acelerar la búsqueda de este tipo de artículos cuando los ejecutivos de eBay se dieron cuenta que los mismos eran objeto de una gran parte de las transacciones de la página.

El experto, que entre septiembre de 1999 y septiembre de 2000 decidió realizar el experimento de hacer la totalidad de sus compras únicamente en línea, señala que eBay ofrece altos estándares de servicio al cliente.

Para quienes venden, ya sean compañías o individuos, eBay constituye una especie de campaña de mercadeo inmediato, razona Weinberg, refiriéndose a la fama y reputación que avalan a esta página web, así como el hecho de que tiene establecido un sistema de puntuación para los subastadores.

“Así por ejemplo, alguien que tenga muy buena puntuación en transacciones anteriores da una idea al nuevo usuario de que se trata de una persona o compañía razonable para establecer relaciones”, señala el experto.

Phil Dunn, experto en mercadeo y coautor de The 7 Essential Steps to Successful eBay, indica que otra característica positiva es que la página hace un esfuerzo por evitar que se cometan abusos o estafas a través de ella, algo muy valorado en el todavía nebuloso —y hasta cierto punto anónimo— entorno en que se desarrolla internet.

Dunn está convencido de que hay muchas oportunidades de hacer negocio a través de eBay, pero aconseja a quienes lo estén considerando que se eduquen un poco antes de lanzar su “empresa” en esta página.

“Por ejemplo, un aspecto muy importante sobre el que hay que pensar es la capacidad de envío”, dice Dunn, señalando que no se trata sólo de encontrar compradores, sino de poner en marcha un método efectivo de embalaje y envío que va a depender del tipo de producto que se venda.

Consideraciones como ésta han hecho que surjan otro tipo de negocios en torno a eBay, como VENDELO, en Austin, Texas, una empresa especializada en ayudar a los hispanos que quieren vender en eBay.

“Recurriendo a nosotros no hace falta que tengan ni computadora”, dice Armando Filoteo, fundador de la compañía, quien añade que hace falta tiempo y cierto dominio técnico para vender con efectividad en eBay.

Según Filoteo, los hispanos son un grupo de población al que eBay no se ha dirigido específicamente y está dispuesto a llenar ese nicho con su compañía. Quienes recurren a VENDELO sólo tienen que entregar el producto a la firma y ésta se ocupa de todo los demás: tomar la foto e insertarla en eBay, establecer un precio competitivo etc., a cambio de pagar un porcentaje del precio de venta (el 35% para artículos de hasta 500 dólares y el 20% cuando el precio es superior).

Poner eBay al alcance de todos ha sido también la razón que ha llevado a la firma Video Professor a lanzar un curso en CD sobre cómo sacarle provecho a esta página. John W. Scherer, director ejecutivo de la firma, señala que tras haber estado enseñando a la gente durante 18 años cómo usar sus computadoras, “ha llegado el momento de mostrarles también cómo hacer dinero con ellas”.

Scherer está convencido de que cualquiera puede montar un negocio desde casa a través de eBay y señala que, aunque hay ya millones de usuarios del sitio, sigue existiendo un enorme potencial de crecimiento con también millones de personas que no lo han utilizado nunca y que desearían hacerlo.