Colombia es un país de apostadores. Con la esperanza de aliviar su situación económica, los colombianos juegan su dinero en lotería, chance, casinos, rifas y hasta en riñas de gallos y juegos virtuales por Internet.

Se estima que el 61 por ciento de la población acostumbra a destinar una parte de sus ingresos mensuales a un juego de suerte y azar.

Las cifras oficiales revelan que los estratos bajos tienen una mayor propensión a apostar que los medios y los altos, pero sus apuestas están dirigidas principalmente al chance y a alguna fracción de lotería.
En el estrato dos, el 60 por ciento es jugador y en el tres, el 63 por ciento.
En el estrato cuatro, el 56 por ciento apuesta, pero principalmente en Baloto y algunos otros juegos novedosos y en loterías. En los estratos cinco y seis, el 28,5 por ciento apuesta, pero en su mayoría en casinos, bingos y máquinas tragamonedas. También lo hacen en Baloto.
Además, los hombres son más jugadores que las mujeres en este tipo de juegos. Sin embargo, en el chance sucede todo lo contrario.
De la población masculina del país el 69 por ciento es jugador y en la femenina es el 54 por ciento.
Del total de jugadores, la mayoría se concentra entre los 34 años y los 54 años de edad, pero hay un mayor énfasis en las personas que tienen entre los 45 y los 54 años.
En el país cada hora se apuesta en casinos, mesas de bingo y máquinas tragamonedas legalizados 74’200.913 pesos.
Sin embargo, si bien la actividad del azar ha aumentado en los últimos años, la cifra es muy pequeña frente a países como Argentina donde se juega cada hora 1.066 millones de pesos y en Venezuela cerca de 1.700 millones de pesos.
Según Etesa, cada año en el país, en juegos localizados, se apuestan 650.000 millones de pesos lo que representa un incremento del 22 por ciento frente al año anterior.
La entidad asegura que este aumento se explica por la legalización que se ha ido haciendo desde hace dos años de los casinos, bingos y lugares donde funcionan máquinas tragamonedas.
Según el vicepresidente comercial de Etesa, José Manuel Jaime, justamente por este motivo, el próximo año la actividad se mantendrá prácticamente estable ya que sólo falta por legalizar cerca del 18 por ciento del mercado actual de juegos localizados.
En la actualidad en el país hay 3.169 establecimientos que explotan los juegos de azar, 53.406 máquinas tragamonedas, 34.600 sillas de bingo y 300 instrumentos de casino.
El fenómeno del juego no se concentra en la capital del país, de hecho el departamento con más número de establecimientos es Antioquia donde hay 756 locales vinculados a juegos de azar. Le sigue Cundinamarca con 665 (incluyendo Bogotá), Valle del Cauca con 357, Santander con 250, Atlántico con 161 y Bolívar con 158.
Pese a la ola de juegos de azar en el país, en departamentos como Amazonas, Arauca, Caquetá, Casanare, Guaviare y San Andrés hay menos de cinco establecimientos de este tipo legalizados.
De los juegos de azar que explota Etesa los que mayores ingresos generan son los juegos localizados, seguido del Baloto y el SuperAstro.
Por cada apuesta realizada en una máquina tragamonedas se destina entre el 30 y el 45 por ciento a los fondos de salud departamentales, dependiendo del monto de la apuesta. En el caso de los juegos de casinos se entregan por mesa 1.526.000 pesos y en el caso de los bingos entre 381.500 y 1.144.500 pesos por silla, según el valor del cartón.
Más de 20.000 millones de pesos se jugarán en sorteos durante diciembre
En el último mes del año, las loterías tradicionales, a través de los sorteos extraordinarios, y los juegos novedosos como el Baloto y el Ganagol, sortearán cerca de 20.000 millones de pesos.
Hasta el 31 de diciembre se jugarán tres sorteos extraordinarios de las loterías tradicionales que se asociaron. El primero de ellos será el Extrasoles Navideña, que juega el próximo sábado, y entregará al ganador el equivalente a dos millones de dólares (cerca de 4.5000 millones de pesos). En este sorteo se asociaron las loterías de Bogotá, Santander, Huila, Cundinamarca y Boyacá.
El segundo sorteo será el Extraordinario Nacional, que se realizará el 23 de diciembre y entregará 5.200 millones de pesos. Las loterías asociadas son: 9 Millonaria, Caquetá, Chocó, Libertador, Meta, Edelgua, Cesar y Finsalud.
El último sorteo será el Extraordinario de Colombia, que se llevará a cabo el 31 de diciembre y entregará 2.000 millones de pesos. Se asociaron las loterías: Atlántico, Bolívar, Quindio, Risaralda y Tolima.
El Baloto tiene un acumulado hasta el momento de 8.500 millones de pesos, mientras que el del Ganagol es de tan sólo de 24.989.657 pesos.
Mercado muy poco explotado en el país
Esta industria se ha caracterizado en los países latinoamericanos por crecer con las crisis económicas, tal vez, por el deseo de la gente de conseguir recursos adicionales y por qué no dejarle una posibilidad a la suerte.
Se ha demostrado que al mismo tiempo que se da la recuperación económica de la región se ha multiplicado la atracción por los juegos de azar, lo cual también se ha evidenciado en Colombia, aunque a un menor ritmo.
En el caso de Argentina fue muy evidente en la crisis económica que vivió a finales de la década de los 90. Pues mientras en el 98 se jugaban cerca de 700 millones de dólares al año, en el 2005 superará los 4.000 millones de dólares.
En América Latina se calcula que una persona gasta cerca de 500.000 pesos cada año en apuestas en juegos de suerte y azar, sin embargo, en Colombia es tan sólo de 69.448 pesos, cifra muy baja.
Para la presidente de Etesa, Gloria Beatriz Giraldo, este mercado en el país está completamente sub explotado por lo que hay mucho espacio para crear juegos novedosos y atractivos.
En total, teniendo en cuenta las loterías tradicionales, los juegos de apuestas permanentes (chance), los localizados, los novedosos y otros, las ventas totales son por año de 3 billones de pesos, que equivale a un punto y medio del Producto Interno Bruto del país y se transfieren cerca de 500.000 millones de pesos al sector de la salud al tiempo que se pagan cerca de 1,8 billones de pesos a la Dian por concepto de impuestos.

Ilegalidad, un mal que sigue afectando la actividad

Según Etesa, sólo el 18 por ciento de los establecimientos que hay actualmente en el país dedicados al juego y al azar falta por legalizarse.

Sin embargo, empresarios del sector consideran todo lo contrario, que el porcentaje es muy superior y que podría estar cercano al 40 por ciento teniendo en cuenta todo el país, ya que en varios municipios hay máquinas de juegos o establecimientos que prestan estos servicios y no han sido autorizados para ello.
Los efectos de la ilegalidad son muy dañinos para los casinos y salones de juego que han venido desmontando el estigma con el que fueron mirados durante muchos años por los vínculos con algunas actividades ilícitas.
Para el jefe nacional de casinos de Winner, Andrés Jiménez, la falta de conocimiento del negocio de las personas que abren salones de juego sin tener algún tipo de experiencia, también ha contribuido al deterioro de la imagen y perjudican a los establecimientos que están haciendo una labor profesional, que pagan impuestos y destinan recursos para la salud.
Pese a que los casinos han ido mejorando su imagen no se puede asegurar que en éstos ya no se lava dinero, pues en algunos establecimientos ilegales hay más facilidad para ello por la falt a de controles para el manejo de los recursos.

En los casinos legalizados hay varias exigencias que hacen los administradores lo que hace poco atractivo para quienes están interesados en lavar dinero, ya que por un lado se debe pagar una retención por cada premio pagado, para lo cual es necesario emitir un certificado que debe ir a nombre de la persona ganadora y no de terceros.
Además en caso de que los apostadores lleguen con dólares debe cambiarlos allí mismo, para lo cual se solicitan documentos como la cédula de ciudadanía o el pasaporte, por lo que queda un registro más.
En caso de que se utilice la tarjeta de crédito también se solicita cédula por cuestiones de seguridad.
Lo cierto es que los negocios que no se profesionalicen van a desaparecer porque los apostadores preferirán los establecimientos legalizados y autorizados que cumplen con el pago de los premios. Justamente, por cuenta de la legalización y la profesionalización de esta actividad se incrementarán la inversiones en este sector, ya que resultará más atractivo para las compañías extranjeras

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