En el accidente más grave de la historia nuclear de Japón, al menos cuatro personas murieron y otras siete resultaron heridas ayer por un escape de vapor en una planta de energía atómica de Mihama, al oeste de Tokio. Se trata del cuarto incidente de este tipo en los últimos 25 años en ese país, y reavivó la polémica sobre la seguridad en las centrales nucleares.

La planta, sobre la costa del mar de Japón, a 340 kilómetros de la capital, tiene reactores de agua presurizada de 826.000 kilowatios de capacidad cada uno.

Según un comunicado de la compañía que administra la central de Mihama, la Sociedad Eléctrica de Kansai (KEPCO), el accidente ocurrió a las 15.28, cuando el funcionamiento de uno de los tres reactores, el Nº 3, se interrumpió automáticamente debido a una alerta de origen desconocido. A esa hora había más de 200 empleados en la planta.

El vapor se escapó entonces en la zona de turbinas que permiten refrigerar el agua del reactor. En esa sala, un grupo de once trabajadores de una compañía auxiliar realizaba una inspección de rutina y quedó expuesto al chorro de vapor, de una temperatura superior a los 200 grados.

Aunque no se conocen las causas exactas del accidente, KEPCO —la segunda empresa de energía eléctrica en Japón— informó que se encontró un orificio de unos 50 centímetros de diámetro en una de las tuberías por donde circula el vapor.

Los siete heridos sufrieron quemaduras o insuficiencias cardíacas y respiratorias, y fueron enviados al hospital en helicóptero para un tratamiento especializado. Uno de ellos estaba anoche en condiciones gravísimas, y otros tres, en estado delicado.

Un responsable de la Agencia para la Seguridad Nuclear e Industrial aseguró sin embargo que el escape no es radiactivo, ya que las turbinas funcionan con agua que circula por canales independientes del agua para enfriar los reactores.

Las autoridades municipales también negaron peligros en las inmediaciones, y no se evacuó a quienes viven cerca de la planta.

El accidente ocurrió apenas unas horas después de una ceremonia en la ciudad de Nagasaki para recordar a los 74.000 muertos del 9 de agosto de 1945, por la bomba atómica lanzada por EE.UU. Luego de participar de este homenaje, el primer ministro japonés, Junichiro Koizumi, prometió lanzar una exhaustiva investigación sobre el escape de vapor en Mihama.

"Queda por aclarar la causa. Se deben poner en marcha de forma efectiva medidas preventivas y de seguridad", declaró Koizumi.

Por su parte, el director general de KEPCO, Hiroshi Matsumura, pidió disculpas por este accidente "sumamente lamentable".

Japón es el tercer productor mundial de energía nuclear, detrás de Estados Unidos y Francia, según la Agencia de la Energía Nuclear, con sede en París. La energía atómica representa más de la cuarta parte de la electricidad en ese país asiático, que tiene 52 centrales y cuatro más en construcción, según la AEN.

Pero la seguridad en las plantas nucleares parece ser todavía un tema pendiente. De hecho, la central de Mihama ya había sido escenario de otros incidentes.

El 9 de noviembre pasado se produjo un escape de refrigerante primario con material radiactivo en el reactor Nº 2 de esa central. Y en febrero de 1991 se rompió una tubería en un generador de vapor y se filtraron 55 toneladas de agua radiactiva del sistema principal de refrigeración.

Grupos ecologistas denuncian hace tiempo que la carencia de un control exhaustivo de las empresas privadas que se encargan de explotar la energía atómica en Japón podría provocar accidentes más graves. De hecho, en otro accidente ayer, cuya difusión fue opacada por el de Mihama, la central nuclear de Shimane sufrió un incendio que no provocó víctimas ni escape de radiación, pero contribuyó a alimentar la preocupación de los japonesesFuente :

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