La intensidad del color del cabello depende de la presencia de melanina, un pigmento de color oscuro producido por células especificas situadas bajo la epidermis, denominadas melanocitos.

Mientras que los melanocitos son las células productoras del pigmento que da color al cabello, las células madre del folículo son responsables del crecimiento de cabello nuevo. Según un estudio publicado en la revista Cell, realizado por un grupo de investigadores de Langone Medical Centre de la Universidad de Nueva York, un fallo de comunicación entre ambas células ser la causa de que el pero se vuelva gris.

"Durante décadas hemos sabido que las células del folículo del pelo madre y células productoras de pigmento melanocycte colaboran para producir el pelo de color, pero las razones eran desconocidas", explica Mayumi Ito, responsable del estudio.

Los científicos utilizaron un modelo de ratón para examinar cómo las células del folículo y los melanocitos trabajan juntos para generar el crecimiento del cabello y producir el color del pelo. Identificaron una vía de señalización -conocida como Wnt- que utiliza las células del folículo para enviar instrucciones y activar los melanocitos de células madre. Una vez que reciben la señal de Wnt, los melanocitos comienzan a producir pigmento que da color al cabello.

La inhibición de la señal Wnt en células madre del folículo del pelo inhibe el crecimiento de cabello y evita la activación de los melanocitos de células madre. Lo cual provoca la despigmentación del pelo en los ratones, volviéndose gris.

Los hallazgos del estudio sugieren que la manipulación de la vía de señalización Wnt puede ayudar a prevenir canas e incluso prevenir el adelgazamiento del cabello.

La investigación también ofrece información sobre enfermedades en las que los melanocitos se pierden o crecer sin control provocando cáncer de piel, el melanoma.   Fuente

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