Sin embargo, cuando un paciente tiene una enfermedad terminal en etapa avanzada (tal como cáncer) y se está muriendo, la RCP puede no ser la opción a elegir. Es importante para el paciente, miembros de familia y médico hablar acerca de este asunto antes de que surja la necesidad.

Durante la RCP se presiona el pecho con fuerza. Algunas veces se usa estimulación eléctrica en el pecho y medicamentos especiales. Esto usualmente se hace durante 15 a 30 minutos. También se puede colocar un tubo dentro del pulmón a través de la boca o nariz. Este tubo luego se conecta a una máquina para respirar (respirador).

La persona quedará inconsciente casi inmediatamente y morirá en un plazo de cinco a diez minutos.

Para un paciente con una enfermedad terminal en etapa avanzada y que se está muriendo, realmente no hay beneficio.

La RCP puede prolongar la vida en pacientes con un mejor estado de salud o que son más jóvenes. La RCP también puede prolongar la vida si se hace en un plazo de cinco a diez minutos después de que el corazón de la persona dejó de latir o de que la respiración se detuvo.

La presión en el pecho puede causar dolor en el pecho, fractura de las costillas o un pulmón colapsado. Los pacientes con tubos para respirar usualmente necesitan medicamentos para sentirse cómodos. La mayoría de pacientes que sobreviven, van a necesitar estar conectados a un respirador en la unidad de cuidado intensivo para poder respirar durante un tiempo.

Pocos pacientes —menos de un 10 % — en el hospital que han recibido RCP sobreviven y son capaces de funcionar de la manera que lo hacían antes. Muchos pacientes viven durante un tiempo corto después de la RCP pero de todas maneras mueren en el hospital. La RCP también puede prolongar el proceso de la muerte.

Los pacientes que tienen más de una enfermedad usualmente no sobreviven después de la RCP. Casi nadie con cáncer en etapa avanzada sobrevive a la RCP y vive lo suficiente para poder salir del hospital. De los pocos que lo hacen muchos se ponen más débiles o tienen daño cerebral. Algunos pacientes pueden necesitar vivir conectados a un respirador por el resto de sus vidas.