La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo de una persona no produce suficiente insulina o cuando no puede usar la insulina adecuadamente. Cuando usted tiene diabetes, el azúcar se acumula en la sangre en vez de ingresar dentro de las células. Demasiada azúcar en la sangre puede causar problemas de salud graves, incluso enfermedad del corazón y daño en los nervios y en los riñones.

Existen dos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 se presenta cuando el cuerpo no produce nada de insulina. En la diabetes tipo 2 el cuerpo no produce suficiente insulina, o las células no reconocen la insulina. Casi el 95% de las personas diagnosticadas con diabetes tienen la diabetes tipo 2.

Antes de desarrollar diabetes tipo 2, las personas generalmente tienen prediabetes. En las personas que tienen prediabetes, los niveles sanguíneos de azúcar están más altos de lo normal pero no lo suficientemente altos para decir que tienen diabetes. El valor normal de azúcar en sangre es entre 70 y 99 mg por dL (miligramos por decilitro). Un valor de azúcar en sangre entre 100 y 125 mg por dL sugiere prediabetes. Un valor de azúcar en sangre mayor de 126 mg por dL se considera diabetes. Las personas que tienen prediabetes tienen un riesgo más alto de desarrollar finalmente diabetes.

Su médico puede solicitarle una prueba de sangre para ver si usted tiene prediabetes.

Usted tiene riesgo de tener prediabetes si cualquiera de lo siguiente le sucede a usted:

Usted puede disminuir su riesgo de desarrollar diabetes haciendo cambios en su estilo de vida. Si está pasado de peso, bajar de peso le puede ayudar. Bajar de peso también ayuda a disminuir su presión sanguínea y sus niveles de colesterol.

Hacer ejercicio físico también es importante. Su rutina para hacer ejercicios debería incluir 30 minutos de actividad física moderada (por ejemplo caminar a paso acelerado o nadar) por lo menos cinco veces a la semana. Consulte con su médico qué nivel de ejercicio es seguro para usted.

Es posible que deba realizar una dieta saludable. Coma alimentos tales como ensaladas, vegetales, frutas, granos enteros, pescado, granos, carne de ave y otras carnes. No consuma demasiada azúcar, miel o melaza. Coma alimentos hechos con granos enteros en vez de harina blanca.

Menos del 30% de las calorías totales que ingiere a diario deben provenir de grasas. Menos del 10% de las calorías que ingiere a diario deben provenir de grasas saturadas. Los carbohidratos deben aportar entre el 50 y el 60% de las calorías totales que usted consume diariamente. La dieta también debe incluir por lo menos 38 gramos de fibra por día, para hombres de 50 años o menores, y 25 gramos por día para mujeres de 50 años o menores.

Su médico le puede remitir a un especialista en nutrición o a un educador sobre diabetes para que le ayude a cambiar sus hábitos alimenticios.

Los medicamentos para la diabetes no son tan efectivos como la dieta y el ejercicio físico. Sin embargo, su médico le podría recetar un medicamento si usted tiene un riesgo alto de padecer diabetes y otros problemas médicos tales como obesidad, un nivel alto de triglicéridos, un nivel bajo de colesterol HDL o la presión arterial (sanguínea) elevada.