La presión arterial se registra como dos números separados a manera de fracción: 120/80. El primer número se conoce como presión sistólica y representa la fuerza cuando el corazón bombea. El segundo número es la presión diastólica y representa la fuerza cuando el corazón se relaja entre latido y latido.

Conocer ambas lecturas de su presión arterial le puede ayudar a su médico a saber si usted tiene la presión arterial alta. Su médico querrá que usted mantenga su presión arterial normal por debajo de 140/90. Si usted tiene diabetes, su médico querrá que usted mantenga su presión arterial por debajo de 130/80.

Su médico le puede ayudar a determinar la causa posible de su presión arterial alta. La siguiente lista contiene algunos de los factores comunes que pueden hacer que la presión arterial esté alta:

La presión arterial alta puede dañar muchas partes de su cuerpo. Si usted tiene la presión arterial alta, tiene un mayor riesgo de tener un derrame, enfermedad de corazón, ataques al corazón e insuficiencia renal. Controlar su presión arterial puede ayudar a disminuir estos riesgos.

Usted y su médico pueden trabajar juntos para encontrar la mejor manera para bajar su presión arterial. Normalmente su médico le pedirá que cambie de dieta y que comience a hacer más ejercicio. Puede ser que usted necesite bajar de peso. Es posible que su médico le hable acerca de algunos medicamentos para bajar la presión arterial.

La presión arterial alta usualmente no presenta ningún síntoma. La única manera de saber que tiene la presión arterial alta es chequeando con un monitor para presión. Cuanto más alta sea su presión arterial, mayor será la frecuencia con la cual usted deberá chequeársela.

Cuando comience por primera vez un tratamiento para bajar su presión arterial, el médico puede que quiera que usted vaya al consultorio con regularidad. Le chequearán la presión arterial en el consultorio.

También le pueden pedir que se chequee la presión arterial en su casa y que lleve un registro de las lecturas para mostrarle a su médico. Un manguito automático de alta calidad, que se coloca en el brazo, para medir en su casa la presión arterial puede comprarse por aproximadamente $40 a $60. Es posible que su médico quiera que usted se chequee la presión arterial varias veces al día. Otra opción es que use un monitor ambulatorio para presión arterial.

Es un instrumento pequeño, del tamaño aproximado de un radio portátil. Usted se lo pone sobre un cinturón. El manguito para la presión arterial que está en el monitor se puede usar por debajo de la ropa sin que nadie lo vea. El diagrama que está a la derecha muestra una persona que tiene puesto un monitor ambulatorio para medir la presión arterial.

Esta máquina le permite a su médico determinar cuál fue su presión arterial cada 15 a 30 minutos, en un día normal. La información que esta máquina registra le puede ayudar a usted y a su médico a ver si su tratamiento para la presión arterial está funcionando.

Su médico puede querer que usted use un monitor ambulatorio para la presión arterial por una o más de las siguientes razones:

El monitor puede ayudarle a su médico a determinar si usted es una persona que sólo tiene la presión alta cuando está en el consultorio del médico. Esto se denomina "hipertensión de bata blanca". Si usted tiene este tipo de hipertensión es probable que no necesite tomar medicamentos.

El pequeño manguito para la presión arterial que se conecta al monitor le hará automáticamente un chequeo de su presión arterial cada 30 minutos, incluso mientras usted duerme. A usted también le pedirán que lleve un registro diario de sus actividades, de modo que su médico pueda saber cuándo usted estuvo activo y cuándo estuvo descansando. Algunas personas sienten un poco de dolor por la frecuencia de los chequeos de la presión. A algunas personas les da una erupción cutánea ("rash"), pero ésta usualmente desaparece sin tratamiento.

Después de 24 horas de monitorización, usted llevará la máquina y su registro diario al consultorio médico. La información acerca de la presión arterial es transferida desde el monitor hasta una computadora. La computadora ayuda a que el médico interprete la información. El médico revisará la información con usted y decidirá si su programa de tratamiento está funcionando o si usted necesita hacer cambios en éste.