Los síntomas del mieloma múltiple incluyen:

La causa del mieloma múltiple se desconoce en la actualidad. Este cáncer usualmente ocurre en gente mayor de 60 años de edad. Es ligeramente más común en hombres que en mujeres. Con frecuencia ocurre en varios miembros de una misma familia El mieloma también es más común en las personas de raza negra que en las de raza blanca. Algunos estudios sugieren que las personas que trabajan en agricultura y en industrias con base en petróleo pueden tener un riesgo mayor debido a la exposición a substancias químicas.

Varias pruebas pueden ayudar a su médico a saber si usted tiene mieloma múltiple. Una radiografía puede identificar áreas donde ha habido pérdida de hueso. Su médico puede tomarle muestras para pruebas de sangre. Estas pruebas pueden mostrar si usted está anémico (si tiene poco hierro en la sangre), si el nivel de calcio en su sangre es demasiado alto y qué tan bien están funcionando sus riñones.

Si el mieloma múltiple está en una etapa avanzada es posible que usted necesite hacerse más pruebas. Es probable que su médico quiera que usted se haga una escanografía (sonograma) de los huesos por medio de resonancia magnética (MRI scan en inglés). Esta escanografía muestra si usted tiene mieloma múltiple en la columna vertebral.

La única manera como su médico puede estar seguro de que usted tiene mieloma múltiple es usando una aguja para tomar una muestra muy pequeña del tejido dentro de su hueso. Esto se llama un aspirado de médula ósea. Puede realizarse en el consultorio de su médico. Este procedimiento duele un poco pero no requiere de cuidados especiales después.

En la actualidad no existe cura para el mieloma múltiple. El tratamiento incluye medicamento para aliviar el dolor, quimioterapia para destruir las células anormales y para hacer que el desarrollo de la enfermedad sea más lento. Usted también necesitará tratamiento si tiene huesos rotos, un recuento sanguíneo bajo, infección o daño en los riñones. Aun con tratamiento, algunas veces sus síntomas serán mejores y otras veces serán peores. Los dos medicamentos más comúnmente usados en conjunto para tratar el mieloma múltiple son el melfalán (un agente quimioterapéutico) y prednisona (un medicamento esteroideo).

Si usted tiene mieloma múltiple debe tratar de mantenerse activo. Mantenerse activo le ayuda a mantener el calcio dentro de los huesos y no en la sangre lo cual ayuda a mantener sus huesos fuertes.. También deberá comer una dieta balanceada y tomar líquidos en abundancia.

Sí. Como la mayoría de los medicamentos para el cáncer estos medicamentos tienen efectos secundarios. Su médico probablemente le hará pruebas de sangre una vez por mes. Cuando el melfalán mata las células cancerosas también mata algunas de sus células "buenas". Es posible que usted pierda un poco de cabello; pero este le volverá a crecer después de que usted deja de tomar quimioterapia. Sin embargo, si tiene fiebre, sangrado (de la nariz, encías o formación de moretones fácilmente), una erupción cutánea llamada "rash" o una tos que no desaparece, llame a su médico enseguida. Estos son algunos de los efectos secundarios más graves del melfalán. Mientras usted está tomando melfalán no debe quedar embrazada puesto que el melfalán podría hacerle daño al bebé.

Si el cáncer no responde a la combinación de melfalán y prednisona es posible que el médico le hable acerca de otros tratamientos. Estos podrían incluir otros medicamentos, tratamientos con radiación o un trasplante de médula ósea.