Normalmente, su corazón tiene un marcapaso natural (llamado nódulo sinoauricular) que ayuda a que su corazón lata uniformemente. Una corriente eléctrica se genera en una de las cámaras superiores del corazón, es decir en una aurícula, y atraviesa el corazón hacia las cámaras inferiores, es decir los ventrículos. Es probable que usted necesite un ICD si ha tenido, o si tiene un riesgo alto de tener ciertos problemas del ritmo cardiaco, como taquicardia ventricular o fibrilación ventricular.

Cuando el corazón late demasiado rápido, esto se llama taquicardia. Cuando el problema comienza en las cámaras inferiores del corazón, esto se llama taquicardia ventricular. Cuando el corazón hace una taquicardia ventricular no bombea sangre tan bien. Como consecuencia, éste bombea menos sangre hacia su cuerpo y hacia su cerebro. Usted puede sentir que el corazón le late con fuerza o puede sentir vértigo o desmayarse. Si la taquicardia ventricular no se trata apropiadamente puede causar la muerte.

Cuando una arritmia ventricular (latidos irregulares del corazón) se hace muy rápida e irregular esto se llama fibrilación ventricular. El corazón simplemente tiembla y no bombea sangre hacia el cuerpo o hacia el cerebro. Una persona con fibrilación ventricular usualmente muere muy rápidamente. A menos que se reciba tratamiento en cinco (5) a diez (10) minutos la fibrilación ventricular causa la muerte.

En las personas que no tienen un ICD la fibrilación ventricular se trata con un desfibrilador externo. Las paletas se colocan en la parte externa del pecho y se administra un choque eléctrico través de las paletas. Este choque va a través del corazón e interrumpe los latidos irregulares. El corazón entonces vuelve a tomar un ritmo más regular.

Desafortunadamente, la fibrilación ventricular puede ocurrir sin aviso, y por lo regular, el tratamiento no puede darse a tiempo. Puede que a usted le recomienden un ICD pues su médico piensa que usted tiene un alto riesgo de tener fibrilación ventricular. El ICD puede reconocer e interrumpir la fibrilación ventricular rápidamente.

El ICD vigila constantemente el ritmo de los latidos de su corazón. Si éste ve que su corazón está latiendo rápidamente da el tratamiento que ha sido programado por su médico. El ICD puede hacer varias cosas:

Cuando el ICD administra su terapia de estimulación antitaquicárdica usted puede no sentir nada. Algunas personas sienten un aleteo en el pecho. Por lo general dicen que no se siente incomodidad ni dolor.

La cardioversión es más fuerte que una pulsación de estimulación antitaquicárdica. Se siente como estar siendo golpeado en el pecho.

El tratamiento más fuerte es el choque del desfibrilador. Muchas personas dicen que éste se siente como estar siendo pateado en el pecho. Usualmente aparece súbitamente y dura solo un segundo. A pesar de que usted puede sentirse perturbado por un corto tiempo después de un choque desfibrilador, es bueno saber que el ICD está tratando el problema del ritmo del corazón.

La estimulación cardiaca antitaquicárdica usa muy poquita energía. Es probable que usted ni la sienta.

El generador de pulso puede implantarse ya sea debajo de la clavícula al lado izquierdo o derecho del pecho, o en el abdomen, o sea en el área del estómago. En cualquiera de los dos lugares el generador puede ponerse en un "bolsillo" que el médico hace debajo de la piel, o algunas veces en un músculo. Uno de los extremos del alambre del electrodo se coloca en una vena que se dirige al corazón. El alambre se mueve a través de la vena hasta que alcanza el corazón. El otro extremo del alambre se pega al generador de pulso. Una vez que es implantado, el médico programará el ICD para tratar el problema específico de su ritmo cardiaco.

Para que usted pueda sanar bien, su médico querrá que usted limite sus actividades durante las primeras pocas semanas después de que le ponen el ICD. Luego, usted puede regresar lentamente a su estilo de vida normal. Dependiendo de su condición y de las leyes del lugar donde usted vive, su médico le dirá cuando es seguro que usted conduzca un automóvil. Por lo general, usted puede esperar volver a la normalidad en un mes.

Usted tendrá que mantenerse alejado de máquinas que puedan interferir con su ICD. No deberá trabajar cerca de campos magnéticos fuertes o campos eléctricos fuertes. El ICD está construido para protegerse de la mayoría de herramientas caseras que usted compra y de aparatos eléctricos incluso hornos de microondas. Sin embargo, usted debe tener la certeza de que todos los artículos eléctricos han sido conectados apropiadamente con base en tierra y que estén bien reparados. Su médico le ayudará a comprender qué debe evitar cuando tiene un ICD.