Una sustancia grasa llamada placa puede acumularse en sus arterias bloqueando o disminuyendo el flujo de sangre y oxígeno a través de ellas. Esto puede ocurrir en cualquier arteria, pero cuando ocurre en las arterias coronarias el músculo de su corazón no recibe la sangre y el oxígeno que necesita para trabajar adecuadamente. La enfermedad de la arteria coronaria puede ocasionar problemas de salud graves, inclusive angina (dolor o presión en el pecho) y ataque al corazón.

Tanto al hombre como a la mujer les puede dar EC. Ésta puede ser hereditaria, es decir que se repite entre los miembros de una familia. Probablemente también se puede desarrollar a medida que usted envejece y la placa se acumula en sus arterias con el paso de los años. A usted puede darle EC si usted está pasado o pasada de peso, o si usted tiene la presión alta o diabetes. El colesterol alto también puede conducir a la EC (ver el cuadro de abajo). La EC se puede dar a raíz de elegir malos hábitos tales como fumar, consumir dietas con un contenido alto de grasa y no hacer suficiente ejercicio.

El colesterol es una sustancia serosa que su cuerpo fabrica y utiliza para proteger los nervios, formar tejidos celulares y producir ciertas hormonas. También está presente en la carne y en los productos lácteos que usted come. Existen varios tipos de colesterol: estos incluyen las lipoproteínas de baja densidad (LDL por sus iniciales en inglés) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL por sus iniciales en inglés).

El colesterol LDL se conoce como el colesterol "malo" porque se puede acumular en la parte interna de sus arterias haciendo que éstas se angosten por causa de la placa. El colesterol HDL se conoce como el "bueno" porque protege sus arterias de la formación de depósitos de placa.

Muchos alimentos, incluso si no contienen colesterol, contienen grasas que pueden disminuir o aumentar el colesterol LDL o HDL. Hable con su médico acerca de cómo su dieta puede afectar sus niveles de colesterol.

Su cuerpo necesitará tiempo para responder a los cambios que usted ha hecho. Su médico hará un seguimiento de su progreso. Si su nivel de colesterol no ha mejorado después de seis meses a un año, su médico puede prescribirle un medicamento para bajar su colesterol. Sin embargo, usted va a tener que continuar con los cambios que ha comenzado siguiendo un estilo de vida más sano para ayudar a que el medicamento funcione.